詔獄深處，暗無天日。
腐朽的黴味與便溺的惡臭混雜在凝滯的空氣裡，唯有壁上將熄的油盞，投下昏黃搖曳的光暈，勉強照亮方寸之地。
楚文遠獨自一人，踏著溼冷的石階緩步而下，腳步聲在幽深的廊道中空洞迴響，更襯出這死牢令人窒息的寂靜。
他在一處囚室前站定。
柵欄內，草蓆上蜷縮著一個身影，猛地一顫，連滾帶爬地撲到門邊，鐵鏈摩擦聲刺耳如鼠齧。
「原來是楚……楚掌班！」李宗城汙濁的臉上擠出急切的笑容，「這鬼地方我是一刻也待不下去了！是……是能出去了嗎？」
昔日臨淮侯的驕矜，早已被恐懼磨盡。
「不能。」楚文遠的聲音冰冷，不帶絲毫情緒。
李宗城笑容僵住，仍強自鎮定：「為……為何？那也快了吧？我岳丈定會救我……」
「你岳丈，定國公徐文璧，」楚文遠打斷他，字字清晰，「在金殿之上言道，你……死罪當斬。」
「什麼？！」李宗城嚇得魂飛魄喪，瞬間癱軟在地，渾身抖若篩糠，「不……不不可能！他們說過，最多……最多奪爵而已，陛……陛下聖意如何？」
「陛下盛怒，旨意未下，但觀其勢，你死罪難逃。」
「啊……陛下開恩！臣知錯了，陛下開恩吶——」李宗城頓時涕淚橫流，嚎哭之聲在牢獄中淒厲迴盪。
楚文遠鄙夷地掃了眼李宗城褲襠處滲出的濁液，語聲淡漠：「有一貴人，或可救你性命，如果你願意出些銀子……」
「銀子？好好好，多少銀子都行，只要能活命！」李宗城如同抓住一根救命稻草，忙不迭道，「貴人是誰？是元輔趙閣老嗎？」
「趙志皋自身難保，想見陛下一面都難。」楚文遠搖頭，「而這位貴人，與陛下朝夕相處，深得聖心偏愛與倚重。」
李宗城眼中猛地迸發亮光：「你是說三……」
「噓！」楚文遠立刻制止，示意不要說出口。
李宗城慌忙捂嘴，小雞啄米般點頭，放低聲音：「明白，明白，需要多少銀兩？」
楚文遠緩緩伸出三根手指。
「三十萬兩？好！就三十萬兩。」李宗城一口答應，毫不猶豫。
楚文遠目光微閃，見他答應得如此爽快，心念一動，試探道：「此乃定金，事成之後，需再付……」
「再付三十萬兩？」李宗城略一遲疑，旋即點頭：「成！只要你允我修書一封回家，立即可從我家控制的銀號裡，提取三十萬兩現銀，後續之數，銀號籌措需多些時日，也不是太多，只要五日……不，三日足矣！」
銀號，經營銀錢存取。匯兌。信貸，北方及遼東多稱銀號，江南及東南則多稱錢莊。
楚文遠心內震盪。
他早知李宗城家涉足銀號之業，此等暴利行當，幕後東主絕非尋常商賈。
但沒料到，其家底竟厚實至此，六十萬兩巨資僅是猶豫一下，似乎並不費力。
此等豪富，著實超出了他的想像。
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