日本，大阪城。
天守閣最深處的奧書院內，燭火搖曳，將牆壁上繪製的猛虎圖映照得愈發猙獰。
豐臣秀吉端坐於上段之間，身著印有金色五七桐紋的墨色小袖。
他的面前，齊聚了此刻日本最有權勢的武家棟樑。
德川家康。石田三成。小西行長。加藤清正。宇喜多秀家。毛利輝元……幾乎所有實力大名的身影，都赫然在列。
側近重臣淺野長政，如護法般靜坐於豐臣秀吉身側。
豐臣秀吉的目光，如鷹隼般掃過全場，那張被歲月刻滿皺紋，染白鬚發的臉上，此刻洋溢著一種近乎狂熱的野望，與他禿得很乾淨的頭頂，形成鮮明對比。
他緩緩開口：
「李氏朝鮮，傲慢無禮，我們遵守約定，放歸他們兩位王子，退兵回國，他們卻言而無信，拒絕遣送一名王子渡海為質，這是藐視和不敬，是對我們的莫大侮辱！更甚者，李昖。柳成龍之流陰奉陽違，阻撓和談，欺瞞上國，唬騙最初的冊封使，致使冊封一再耽擱，可謂不忠不義之極！此等可恨奸賊，豈能任其逍遙世間？」
他頓了頓，觀察著眾人的反應，語氣陡然轉為凌厲：
「吾意已決，再次興師，討伐朝鮮！即刻起，國內諸藩必須同時開始備戰，囤糧。造械。整軍。待來年春暖，風浪平緩之時，大軍渡海，踏平那所謂三千里江山！」
「李朝沃土千里，財富堆積如山，此戰功成，爾等石高，皆可倍增！榮耀與富貴，盡在爾等刀鋒之上！」
聞言，眾人心中大震，但表情變幻不一。
坐在角落的德川家康，則如同古井之水，面上波瀾不驚，依舊保持著謙恭的姿態，彷彿是對太合的全然順從。
小西行長目光卻不由得一黯，心底最不願見到的事，終究還是成了現實。
在所有大名中，若論誰最不想重啟戰端，必然是他。
他本是堺港豪商之子，憑藉精明的商業頭腦與靈活的外交手腕，早早讓家族押注尚未得勢的豐臣秀吉，以巨資軍餉換得青睞。
而後以能力與戰功，漸漸從一介商人，一步步躍升為統治宇土城的二十四萬石大名。
隨著地位攀升，他的商業版圖也不斷擴充套件，與朝鮮。大明沿海商人有著千絲萬縷的貿易聯絡。
然而，上一次與李朝和大明的戰爭，卻讓他苦心經營的貿易近乎停滯。
當他率軍在朝鮮征戰之時，堺港。長崎等地的競爭對手，包括葡萄牙商人，都趁機搶佔了他的市場份額，導致他商業利益嚴重受損，從朝鮮掠來的財物，遠不足以彌補海上貿易鉅額利潤的損失。
和談期間，他全力斡旋，盼望著和談成功，恢復商路。
好不容易等到大明冊封使渡海而來，完成冊封儀式，三國關係眼看緩和，保持和平穩定就能繼續大力拓展海貿生意，誰知太合竟又要再次點燃戰火。
他並非毫無預感，種種跡象早已指向這個結果。
只是心存僥倖，希望自己的預感是錯的。
但現實擺在眼前，儘管內心充滿厭惡與無奈，他也只能接受，不敢在臉上流露一絲不滿。
小西行長心頭又不禁感到一絲諷刺。
十幾天前，太合還在大阪城隆重接待大明冊封使團，恭敬地接受「日本國王」的金印。賜服與敕命。
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