無需三法司會審，無需證據證詞，甚至無需聖上硃筆勾決，他已被自己效忠。維護的「自己人」搶先判了死刑。
那些昔日相談甚歡的同僚，那些他曾傾囊相授的門生，那些他力排眾議提拔的下屬，此刻為了自保，正與甚至關心李朝百姓受苦的仁義典範趙志皋，一同齊心協力地將他推入萬劫不復的深淵。
此刻，他心如明鏡。
趙志皋的倒臺已是必然，張位覬覦首輔之位已久，此番必然趁勢而上。
他的死，是趙志皋一系的一種姿態，一種決絕的退讓，用他的犧牲，換來派系殘餘勢力的喘息之機，換來張位不至於趕盡殺絕。
至於那個身份低微，失去奧援，在朝中毫無地位的和談主事者沈惟敬……
石星心中湧起一絲複雜的，惺惺相惜，又同病相憐的情緒。
因為他清楚，沈惟敬的下場，只會比他更慘。
棄車保帥，他是那個必須被捨棄的「車」，何況是沈惟敬這個「卒」。
可惜了，沈惟敬其實是一個過河之「悍卒」！
沈惟敬能去往李朝，甚至遠渡倭國斡旋，遊刃有餘的周旋在兩個國家老奸巨猾的權臣之中，為大明爭取最大利益，長達四五年裡並無疏漏，實為大明絕無僅有的絕佳外事人才。
若以外事才能論，同樣關押在詔獄的，前冊封正使臨淮侯李宗城，給沈惟敬提鞋都不配，李宗城逃跑造成的辱國，遠比他與沈惟敬罪過更加重大。
就在這時，牢房外的甬道，傳來沉重的鐵鏈拖曳聲和痛苦的呻吟，打斷了他的思緒……
兩名如狼似虎的獄卒，拖著一個血肉模糊的人影，粗暴地扔進了對面那間空牢房。
那人像破麻袋般癱軟在地，身上衣衫襤褸，血跡斑斑，遍佈鞭痕烙傷，唯有偶爾抽動的身體證明他還活著。
「……是沈惟敬！」
石星隱約看到對面那人面容，心中一緊。
就在這時，甬道另一端響起開鎖聲，伴隨著獄卒略帶巴結的語調：「侯爺，您慢走，這邊請。」
「有勞。」一個穿著雖略顯髒汙但料子頂好的中年男子，微微頷首，向外走去。
「是臨淮侯李宗城，他竟……獲釋了！？」
石星心內驚詫之後，嘴角泛起一絲嘲諷苦笑。
李宗城經過沈惟敬的牢門時，捏著鼻子，加快了腳步。
地上那團「血肉」，卻被熟悉的聲音驚醒，猛地掙扎抬起頭，露出一張腫脹變形，但依稀可辨五官的臉。
「侯……侯爺？侯爺……侯爺！」
沈惟敬如同溺水者抓住最後一根稻草，不知從哪爆發出力氣，猛地撲到牢門木柵上，雙手死死抓住欄杆，嘶聲哭喊：「侯爺！是我啊，沈惟敬！您快救我，快幫我作證，我是冤枉的！冤枉的啊！」
他的聲音淒厲刺耳，在幽深的牢獄中格外瘮人。
「當初在釜山倭城，冊封使團斷糧三天，是我沈惟敬想辦法支取了二千兩銀子，送去給您和使團救急啊！不然大明使團有人餓死在倭城，是何等恥辱！侯爺，求求你，跟他們說清楚，那銀子是我支取給你們救急用，不是我侵盜，不是啊！」
沈惟敬聲淚俱下，句句泣血。
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