琉球。朝鮮。日本。大明沿海，脈絡交錯。
燭火在他眸中跳動，映出一片深沉的海。
半晌，他緩緩開口，聲音清晰，帶著一種奇異的冷靜，瞬間壓下了所有議論：「倭寇之患，必根除於其巢穴。此志，本王從未更改。」
陳第精神一振。
「然，」朱常洵話鋒一轉，「絕非現在。未確定豐臣秀吉死訊，不可急於大舉征伐。」
眾人一怔。
「倭國，撮爾島國，但不可小覷。」朱常洵站起身，走到懸掛的巨幅東亞海圖前，手指點在日本列島，「其地不算廣，然山多地狹，民風彪悍，互戰百年，無數悍卒。其國有金。
有銀。有鐵，唯開採冶煉之術粗陋。其國人口，勝於朝鮮，數倍於東番。百足之蟲，死而不僵。若我此刻大舉征伐，其內部縱有紛爭，外敵當前，必暫擱爭議，一致對我。屆時，我勞師遠征，敵以逸待勞，勝負難料。即便慘勝，亦必元氣大傷，徒令佛朗機人。朝中宵小漁利。」
他轉過身，目光掃過眾人：「因此，本王之意，對倭國，當行凌遲之策。」
「凌遲之策？」眾人咀嚼著這個詞。
朱常洵走回座前，喝了口茶，道，「損其兵將，枯其錢糧，耗其國力，奪其蝦夷地，扶植親我之勢力，最終控其貿易命脈。具體而言，倭酋不死最好，朝日之戰繼續耗其國力。而秀吉死，其國必亂，諸大名爭權奪利，戰端必起。我等此時若急於大兵壓境，是逼他們聯手。不如坐視，甚至————稍稍添柴，或割其外島。」
他看向沈惟敬：「沈先生所言軍火貿易，可行，對小西行長，可優惠」，可賒欠」，可援助」。讓他有底氣去爭，去鬥。讓他們越來越倚仗於我等，久而久之，其國自產之能必廢，命脈操於我手，何須大動干戈？」
「待其內鬥數年，精銳耗於內亂，國庫匱于軍資，民疲於徵役，那時————」
朱常洵眼中寒光一閃，「再提兵問罪，或扶植傀儡，或直取其要害，方可事半功倍，根基永固。」
石星撫掌：「殿下明見！此方為絕佳方略，一刀刀凌遲倭國，分割絞殺，而圖萬世之安。」
其餘眾人也紛紛點頭，望向朱常洵的目光中充滿敬佩。
駱思恭忽然想起，當年殿下執著的拖動大明與李朝割裂，說明對倭國凌遲之策從那時候就開始佈局了，細思極恐。
陳第雖覺不夠痛快，但細想之下，亦覺此策最為穩妥絕妙，狠辣至極，且惠而不費。
他躬身道：「殿下深謀遠慮，末將不及。然則，眼下當如何？」
朱常洵坐回主位，氣息沉凝，一字一句，開始部署：「第一，戰略次序釐清。眼下心腹之患，不在海外，而在肘腋。東番未靖，談何遠圖？故，首要之務，乃徹底掌控東番全島。第一步，剿平大肚王國卡麻查，解救我數千漢民，震懾諸番。第二步，聯合巴岡等歸化熟番，進剿高山族頑抗生番，順者編戶安置，逆者————」他頓了頓，聲音轉冷，「盡剿之，以除後患！降者，流放於濟州。蝦夷礦場。」
眾將領眼中燃起戰意。
「第二，濟州。琉球分艦隊，加派哨船，監視對馬。九州方向任何異動。派細作分批潛入壕境。馬尼拉，我要知道佛朗機人一舉一動。」
「北投軍工各坊，暫停一切非必要產出，全力趕製火藥。鉛彈。統炮。」
「第三，沈先生，」他看向沈惟敬，「有勞你再赴朝鮮，秘密會見小西行長。告訴他，豐臣將死，九州群狼環伺，他能倚仗者，唯有本王。許他，若願配合，我可助其在九州立足，乃至————未來獨佔九州亦非不可期。換取他提供倭國詳盡情報，並在適當時機，於朝鮮戰場反正」，予侵朝倭軍致命一擊。具體條件，你酌情把握，令其人其軍，需為我所用。」
沈惟敬肅然拱手：「小人明白！定不辱命。」
「最後，」朱常洵目光掃過眾人，「今日之議，止於此室，一字不得洩出。」
「是！」眾人轟然應命。
