第166章 殖民地令人瘋狂的大發現
新大陸的初冬，金山灣以北的內陸，氣候與潮溼的海岸已迥然不同。寒風從內華達山脈的方向吹來，乾燥而凜冽，捲起河谷中枯黃的草葉和塵土。天空是那種極高。極遠的湛藍，幾縷薄雲如同被扯碎的棉絮，陽光毫無遮攔地傾瀉下來，照在人身上暖洋洋的，但一旦躲進陰影或入夜，寒意便刺骨而來。
一支約五十人的馬隊，正沿著一條水流湍急的寬闊河流，向東北方向緩緩行進。
此刻在冬日的陽光下，河水泛著清冷的灰綠色，撞擊著河床中的卵石，發出嘩嘩的聲響。
馬隊成員構成複雜，卻秩序井然。
打頭的是六名獵兵，他們分散前行，裝束輕便，揹負弓弩或精良的火統，馬鞍旁掛著獵獲的野兔和一隻小鹿，他們是隊伍的眼睛和耳朵，負責偵察和獲取額外食物，眼神警惕地掃視著兩岸稀疏的橡樹林和遠處起伏的丘陵。
緊隨其後的是三十名精銳的陸戰營龍騎兵，他們換上了便於騎行的鑲鐵棉甲，外罩禦寒的毛氈斗篷，頭戴笠盔，長火銃橫在馬鞍前，腰刀和燧發短銃觸手可及。
隊伍中間，是五名目光總盯向各種石頭。手掌粗糙的礦工，他們來自閩贛的礦區，是朱常洵親自挑選。從東番或蝦夷調配給徐有勉的探礦好手。
馬背上馱著沉重的行囊，裡面是錘子。鑿子。淘金盤。試金石和一些簡單的冶煉工具。
還有兩名稷下學宮出來的年輕測繪員，揹著圖板。羅盤和測量尺，不時停下來，在牛皮紙上勾勒著河流走向和地形特徵。
最引人注目的是隊伍中的少年土著成員。
黑木和白鷹，這兩個蒼鷹部落出色的年輕獵人，如今已能說一口流利但略帶口音的漢語，穿著漢人式的短褐和皮靴，腰間掛著徐有勉贈送的精鋼短刀和短統，神情間既有對這片土地的熟悉，又有對師父徐有勉所授知識和外面廣闊世界的嚮往。
他們身邊，是三名蒼鷹部落最年長。經驗最豐富的嚮導，其中一位被尊稱為「鷹眼」
的老人，據說年輕時曾獨自穿越群山，到達過有「大鹽湖」的遙遠地方。
徐有勉沒有親自前來，永寧城。金山港的防務與建設，原料的開採，周圍土地的開墾修渠————讓他有忙不完的事，需要他坐鎮。
這支探險隊由一名沉穩的陸戰營千總統領，便是不久前因功從百總升遷的林阿水，他的任務是保護，而「眼睛」和希望，都寄託在那些礦工和土著嚮導身上。
他們已經離開永寧城五天了。
起初的兩天，是在開闊肥沃的河谷平原上行進。
視野極佳，可以看到成群的加州麋鹿在遠處悠閒地吃草，甚至有一次遠遠望見了數十頭體型龐大的野牛，如同移動的小山丘，讓來自東方的漢人士兵們驚歎不已。
黑木試圖靠近狩獵，被林阿水制止他們的任務是探索，不是狩獵，更不能輕易驚動可能存在的其他土著部落，影響任務的進行。
第三天開始，地形逐漸變化。
平原被起伏的丘陵取代，河流也變得蜿蜒曲折，兩岸出現了更多的岩石和陡坡。
森林變得茂密，主要是橡樹。松樹和巨大的紅杉。
空氣更加乾燥寒冷。
「鷹眼」老人一路上很少說話，只是眯著那雙似乎能看透山林的渾濁眼睛，不時抓起一把泥土聞聞，或者觀察著河床石頭的顏色和紋理。
黑木和白鷹則充當翻譯，將老人的隻言片語和他們對地形的理解告訴林阿水和礦工頭目。
「老人說，再往上游走兩天，會看到三座連在一起的山峰，像三個兄弟。過了那裡，河水會變急，山谷變窄，就是傳說中「閃光河」可能流經的地方了。」
白鷹對林阿水說道，他漢語進步神速，已能表達複雜意思。
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