阿提斯回到房間，脫去滿是汗漬的衣物，將身子塞進盛滿熱水的木桶裡，將全身心浸透在這使人舒適的水溫裡，頭倚在木桶邊緣，雙目注視著乳白色的天花板，心裡回顧了羅伊斯爵士所說的話，「我會把谷地繼承人的意見轉達給首相大人。」
「谷地繼承人」，「首相大人。」阿提斯心裡發癢，「這麼生疏的稱呼從羅伊斯爵士的口中說出。」他不禁想到若是自己整日見到約恩羅伊斯都稱他「符石城伯爵大人」或是「青銅約恩」，這位羅伊斯大人會是什麼神情。
洗完熱水澡，阿提斯穿著天鵝絨睡衣，半躺在床上，想起最近一次與父親的交心談話。
那時阿提斯正為陪伴自己許多年的獵狗病死而傷心欲絕，他把自己鎖在屋裡，不願意見任何人。
然而他唯獨無法阻止父親進來。
他記得父親在門外輕聲叫著他的名字，「阿提斯，阿提斯，我帶來了些蜜汁和你喜歡吃的糖果。」
一開始阿提斯沒有回應。
「我可以進來嗎？」父親的聲音再次傳來。
「我想一個人待著。」阿提斯雖然沒有見到父親，但那時依然擺著一張臭臉，煩躁地說。
「我很想這樣，不過這蜜汁的味道實在太甜美了。」門外傳來一陣金屬碰撞的聲音，父親推門而入。
推門一瞬間，阿提斯短暫忘記了愛犬死亡帶來的悲痛，因為映入他雙眼的首先是父親滿頭的銀髮。
「我已經老得不可開交了。」瓊恩艾林第一句話居然是這個。
父親沒有管阿提斯的沉默不語，只是自顧自地說，「親愛的勞勃起義的時候，我還不覺得自己老，還可以上馬殺敵。」
「當然，那只是一時半會的事情，等到我真住進了營地才果斷放棄了那個念頭。」父親撐起自己長滿皺紋的臉，衝他挑了挑眉。
「之後我果斷把軍隊作戰的指揮權交給那些年輕人，許多年輕人，谷地的，河間地的，還有來自北境的，有些人我很喜歡，幾乎是我看著長大的，有些人我總覺得他們尚顯稚嫩，還需歷練，可是後來啊，像海鷗鎮，盛夏廳，三叉戟河之戰，鳴鐘之戰，風息堡之圍……」
阿提斯靜靜聽著父親報出的這一連串的地名，他知道是這些都是勞勃起義戰爭裡的重要環節。
「許多年輕人，都死在了戰場上。他們大多正值最青春的年華，卻都葬送在這場本不必要的戰爭中去了。」
「許多我熟知的老友，無論他身份是貴族還是平民，高貴或是低賤，都如同流星般消逝在谷地夜空裡。」父親平靜地說，因衰老而空洞的眼珠裡卻似乎藏著谷地的星河，深邃帶著點哀傷。
瓊恩艾林忽得轉變了語氣，「這種想法尤其是在我處理勞勃本應擠佔嫖娼的時間來解決的事情時最強烈。」他甚至還衝阿提斯擠了擠眼。
「對於艾林家族而言，主要指你，阿提斯。」父親低頭望著蜷縮身子的自己，「今日你因為愛犬身死而傷心，明天為了朋友身死而傷心，終有一日我也會撒手人寰，也許很快。作為谷地的繼承人，你難道只會哭嗎？」
「高如榮耀，阿提斯，高如榮耀，哭泣不會對榮耀有絲毫增益。撐起你的責任，不管你的國王和你要守護的民眾是怎麼樣的，榮耀的代價很大，放棄自己懦弱的同時，還需要洞穿一切的鷹眼和隨時撲地的準備，哪怕粉身碎骨。」
之後他的父親又匆匆趕回了君臨，一別就是數年。
阿提斯只覺得全身像注鉛一般沉重，每當他琢磨父親所說的長子與繼承人教育後總是很累，他一直的夢想是環遊整個已知世界，從冬日之地到夏日之海，從厄斯索斯到陰影之地，那是多麼的瀟灑寫意，直到他意識到作為谷地的繼承人究竟意味著什麼才作罷。
「咚咚咚！」一陣敲門聲傳來。
「阿提斯，是我，安達。」
「安達。羅伊斯，約恩的長子。」阿提斯心裡琢磨著，「稍等，安達。」
穿上衣，開啟門，安達如同他父親那瘦削，看起來十分精明的臉進入阿提斯的視線。
阿提斯指了指身後圓桌上的金色葡萄酒，「向您父親的用心招待致謝，來自青亭島的金色葡萄酒最沁人心脾。」
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