清晨的露水滴落綠叉河以西的平坦地面上，滋潤土壤。
城堡外的農民遙望長橋上的衛河塔，此時那裡不再是他們所熟悉的佛雷雙城家徽旗幟，一個陌生的藍白旗幟升起在長橋上，翱翔的獵鷹隨風擺舞。
西堡的城門陡然發出“轟！”的一聲，孿河城的農民趕忙低頭照料自己的田地，佛雷家計程車兵有時會把農民的注視視為挑釁，以“未交過橋費”為由抓捕他們，可他們一直生活在綠叉河西岸，除了偶爾眺望過東岸熙熙攘攘的過橋人群，從未踏足。
農民把身子埋在田地裡，生怕佛雷家計程車兵繼續騷擾他們。
城門緩緩開啟，馬蹄聲從遠處傳來，愈發接近。
農民把頭埋得更低，不弄出一點聲響。
羅拔·羅伊斯披甲立於隊伍最前方，身後是兩千谷地輕騎，夜裡剛下過雨水，土壤十分柔軟，馬蹄隱隱有陷進去的趨勢。
象徵艾林家族的新月獵鷹旗幟在旗兵手裡一排排隨著戰馬前進律動，彷彿是一片藍白交間的樹林。
約恩·羅伊斯站在城頭，靜靜看著自己的兒子率領前軍先行出征，他的任務是迅速襲擊河間地北部諸侯的領地，為孿河城超過八千人的主力保障前行的安全。
青銅約恩並不擔心兒子此行的危險，河間地北部諸侯大多數的兵力的確被徒利部署在奔流城和紅寶石灘，根本無暇北顧，若是自家城堡陷落的訊息傳過去，面對軍心渙散的河間地軍，安達和哈羅德也可以見機行事。
他拳頭緊握，錘在城垛上，就在昨晚，獄卒發現身為萊曼·佛雷第三子的培提爾消失在地牢裡，自己與林恩·科布瑞在城堡裡裡外外找了一整夜，最後在綠叉河東岸的一處泥沼岸邊發現了培提爾的屍體。
這就意味著，老瓦德之後，第一繼承人萊曼·佛雷只剩下一個女兒，剛剛經歷初潮還沒多久的皮雅·佛雷。
約恩沒有從阿提斯公爵的表情裡發現什麼訊息，培提爾身上全是下水道汙穢的臭哄味，他和林恩只能猜測培提爾想從排水通道逃出，結果反而被淹死。
“該死！”約恩怒罵一句，將拳頭重重砸在城垛上，他並不喜歡事情突破常規的掌控，不喜歡有意外發生。
谷地軍隊這麼一搞，佛雷家的順位繼承人死了一堆，這若是讓七國的人聽說，那榮譽豈不受損？
約恩看著騎兵漸漸遠離的身影，無奈地鬆開緊攥的拳頭，離開了城頭。
……
孿河城的一處地窖，皮雅·佛雷仰頭靠在身後的草垛上，嘴巴微微張著，臉頰泛紅，似乎很是享受。
林恩·科布瑞兩手抬起皮雅的小腿，探進去。
他對女人提不上興趣。
皮雅眼色糜亂，兩手向林恩那裡伸去，但顯然沒有摸到。
“在結婚前，我不會碰你的貞操，皮雅，我的美人。”
林恩低沉的聲音在皮雅耳邊響起，皮雅不知所措地點點頭，內心滿是幸福的溫熱。
過了許久，皮雅癱倒在草垛前，抬起疲倦的眼眸，看向一旁沉靜的林恩。
“在孿河城，從來沒有男人對我付出真心，林恩。”皮雅伸頭探到林恩赤裸的懷裡，說道。
林恩撫摸著皮雅的頭髮，“怎麼會呢，我美麗的皮雅。”
“因為蘿絲琳，”皮雅吻著林恩的脖頸，“孿河城裡所有人都喜歡她。”
林恩想起了紅髮男孩的說法，想起了他的面貌。
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