凌晨時分的孿河城很是寂冷，僕人在主廳裡早已燒好了火爐，熱量漸漸在緊閉大門的主廳內傳播，驅散了寒意。
“羅柏......史塔克公爵在哪裡？”阿提斯微微遲疑，詢問道。
“請您原諒，”盧斯·波頓微微低頭，“羅柏大人......他才聽聞父親去世......”
阿提斯點點頭，他明白這種感覺，相比平坦遼闊的孿河城一帶，鷹巢城只有冷峻的烈風可以嘗試使大腦短暫的暈厥以緩解痛苦，而在這，這裡起碼可以在平原上策馬賓士以消解憤恨。
但是，阿提斯卻隱隱有些期待，他看向主廳入座的北境諸侯，察言觀色，雖說悲傷的氣氛是主色調，但許多貴族眼底隱隱有著封君未至的不耐煩，瑞卡德·卡史塔克伯爵神情裡甚至有些懊惱羞慚的樣子，畢竟嚴格意義上谷地和河間地的話事人都聚在主廳，可自家的封君卻......
他需要時間，但時間是無價的，尤其對於現在而言，正如當初自己接手鷹巢城一樣.....阿提斯微微抿上一口紅酒，他看向主廳緊閉的正門，他期待羅柏·史塔克的表現，這會影響自己對於接下來談判的判斷。
“很是抱歉，阿提斯公爵，”出乎意料的是，艾德慕·徒利率先開口，“我的姐姐，凱特琳夫人，她整宿未眠，哭了整晚......我想我的外甥也一樣......”
“夫人如此很正常，羅柏...羅柏·史塔克公爵，臨冬城公爵絕不會輕易陷入兒女情長！”大瓊恩毫不留情地否認了河間地封君的說辭，緊緊皺眉，看著主廳緊閉的大門。
“我相信，”阿提斯決定替這位新繼承父親爵位的羅柏說說話，“羅柏公爵會像艾德大人一樣，嚴格律己，他很快便會履行北境守護的職責。”
約恩·羅伊斯緊接著點點頭，他肅穆地坐在石椅上，看著獨坐於高臺主座上的阿提斯。
緊閉的主廳大門此時緩緩開啟，屬於天際的光亮頃刻照進眾人的臉上。
新任的臨冬城公爵，北境守護羅柏·史塔克走進了主廳，手上拿著殘破的長劍，顯然是持續重擊鈍物造成的毀壞，阿提斯發覺到絲絲淚痕在羅柏臉上，沒有完全擦拭乾淨。
他站起身，走下高臺，“羅柏公爵，我很遺憾......您父親的遭遇，艾德大人與我也有著深厚情誼。”阿提斯看著羅柏，這是他真切的想法。
“當然，”羅柏的語氣裡透著決然，“我的父親在令尊那裡做養子多年，史塔克與艾林家的友誼世代相連，”他坐在高臺下的另一側，像阿提斯微微頷首，“我想我們可以談論正事了，阿提斯公爵。”
......
房屋無聲，頭髮凌亂的女人呆呆坐在床榻上，身旁是淚水沾溼的枕頭。
房屋也無光，凱特琳似乎要把一切能投進房間的東西全部封鎖在外面，她緊緊關上了窗戶。
這期間只有羅柏·史塔克一人進入過，甚至她的弟弟艾德慕·徒利也只是徘徊在門前，匆匆安慰她幾句，便趕忙去往孿河城的主廳。
所有人都在忙碌，她此刻只想著清靜，她不願在該忙碌的時候接受奈德已死的訊息，她應該在神木林，在七神面前祈禱，如果有舊神寄語的魚梁木，她就會匍匐在奈德信仰的神面前，親吻著樹根，祈求著奇蹟的出現......
房門被輕輕推開，凱特琳卻沒有聽到動靜，她的注意力早已飛出了房門，奈德摻血的頭顱懸掛在君臨城門上，雙眼瞪圓......
“凱特琳夫人......”輕柔的聲音從凱特琳耳邊傳來，她扭頭望去，是個女孩，精緻的面容似乎在孿河城一眾女眷中最為顯眼，但凱特琳沒有心情想這些，雜亂的思緒沒有主線地在自己腦海裡亂竄，盡是血淋滿身的奈德絕望匍匐的身影......
“凱特琳夫人，”蘿絲琳走近凱特琳，輕輕牽起夫人的手，坐在她的床榻旁，阿提斯安排自己盡力安慰這位夫人，她必須做好......“我很遺憾......”
凱特琳勉強擠出一絲微笑，“謝謝您，我的小姐。”簡短的語句，迴避的動作道明瞭凱特琳此時的拒絕。
蘿絲琳微微吸氣，她伸手抱住這位剛剛失去丈夫的尊貴夫人。
懷中的凱特琳顯然愣了一下，但不爭氣的哽咽與顫抖還是證實了此事她的脆弱，她彷彿失去了半邊天。
......
“先吃掉詹姆·蘭尼斯特這支偏師，”羅柏指著奔流城，“讓黑魚的軍隊兩面困住西境的軍隊，粘住弒君者，北境與谷地的騎兵穿插包抄......”
“為何要幫助河間地？”林恩·科布瑞皺著眉頭，似乎沒有看到一眾明顯傾向狼鷹聯合的谷地諸侯。
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