遼闊的藍天裡，三隻黑色的渡鴉盤旋在空中，俯瞰著橫跨綠叉河的長橋和城垣。
三隻渡鴉分別被送往心宿城，君臨和赫倫堡，傳遞同樣的事故，不同的訊息。
孿河城東西兩堡的城牆上，除了新月獵鷹的藍白旗幟以及佛雷家族的蔚藍雙塔旗幟之外，象徵著科布瑞家族的白底飛鴉旗幟也多了起來，科布瑞伯爵率領的數千心宿城軍隊自進駐孿河城以來，便再無南下的動靜。
瓊恩·格拉夫森透過窗戶，看向遠處盤旋鳴叫的三隻渡鴉，疑惑爬上他的面額。
自從上次在迎接大軍的宴會上見了萊昂諾·科布瑞伯爵一面之後，這位心宿城伯爵就一直待在林恩·科布瑞鎮守的東堡，心宿城接近六千人的大軍也沒有挪動半分，只是不斷地依靠斥候騎兵去襲擾河間地的北部諸侯，並沒有太大的動靜。
這帶來的效果他是後知後覺，心宿城的軍隊之所以這樣做，恐怕很大的緣故是為了牽制河間地北部諸侯的軍隊，讓他們不敢南下騰石河，支援布萊伍德乃至奔流城。
直到紅叉河戰役結束，阿提斯·艾林公爵徹底擊敗少狼主的北境大軍，河間地北部貴族紛紛屈膝，向鐵王座，實際上是向鷹巢城臣服。
短短不到數月，谷地的勢力便擴張到前無古人的地步，將整個三叉戟河流域掌握在手中，無論是名義上還是軍事上。
阿提斯公爵的威望，至少在瓊恩·格拉夫森心中，已經蓋過了谷地歷史上的任何一位封君，無論是何種時期的稱呼，山谷之王或是東境守護，都無法與他媲美。
也許自己的封君真的是當年安達爾人登陸時的飛翼騎士阿提斯·艾林轉世，註定要帶領谷地登上榮耀的最高處。
他站在窗前，注視著渡鴉，原本常常在西堡服務於自己的本涅特學士現在則常常跑去東堡，而將西堡管理渡鴉和書籍的重任交由了他的一個小學徒，這個小學徒辦事效率低得離譜，讓瓊恩·格拉夫森頭疼不已。
似乎科布瑞伯爵常常用渡鴉與外界聯絡，並從不與自己商量，這對以後在孿河城的共事來說可不是什麼好事。瓊恩·格拉夫森抓撓著頭皮，有些苦惱地想，原本林恩·科布瑞在時自己還可以與他平起平坐，兩人都是繼承人的身份。
但萊昂諾伯爵來到孿河城之後情況就大有改變，自己雖說是阿提斯公爵欽點的西堡話事人，但畢竟只是個騎士，頂多以格拉夫森家族繼承人的身份抬高些身位，但萊昂諾·科布瑞畢竟是心宿城的伯爵，是谷地一線的大貴族，原本的兩堡共治的局面瞬間變成了以萊昂諾伯爵為中心的局面。
他揉揉眉心，端詳著手中的賬本，這些天要過長橋的北境人可不少，但該拿的利益一點不會少，在他看來，北方人沒有討價還價的能力。
油墨水已經接近瓶底，瓊恩·格拉夫森甩了甩筆尖，對房外的侍從高聲喊道：“拿一瓶墨水過來！”
侍從的腳步聲遠離，瓊恩仰頭躺在椅背上，閉目養神。
過了些許時間，侍從的腳步聲接近，瓊恩·格拉夫森睜開眼，“墨水瓶拿來了？”他詢問道。
“大人，”侍從推開房門，“東堡的訊息，科布瑞伯爵邀請您去東堡，有要事商談。”
瓊恩·格拉夫森皺著眉頭，“要事？盧斯·波頓的軍隊我記得還沒到吧......”他有些猶豫地點點頭，“替我備馬吧。”
......
萊昂諾·科布瑞撫摸著紅寶石，它鑲在“空寂女士”瓦雷利亞鋼劍的劍柄末端，摸起來有著撫摸果肉顆粒的觸感。
他深深喘息著，將“空寂女士”擁在懷中，雙眼緊閉，侍奉一旁的僕人若是眼細，一定會看到伯爵的眼眶裡帶著溼潤。
“我應得的祖傳寶劍，”萊昂諾唸唸有詞，“這是我應得的權利。”他睜開眼，用手擦拭去眼角的溼潤，“空寂女士”瓦雷利亞鋼劍銀亮的劍身光澤清晰地呈現在他的眼前。
“這群翻越城牆的匪徒，有部分人招供了，的確是林恩的部署，”高座下的護衛對萊昂諾伯爵說，“艾林公爵的授意果然有他的道理。”
“若沒有接應，這群沒經受過什麼正規訓練的土匪強盜怎麼可能仿照我們谷地騎士的戰術，進入孿河城？”萊昂諾嗤之以鼻，語氣裡滿是不屑，自家的精銳都要靠內部的接應才能悄無聲息進入長橋，這群土匪，若無內應怎麼可能做到，簡直笑話。
他把“空寂女士”收回劍鞘，戀戀不捨地放在長桌上，又拿起，再放下，最終還是緊握在手心，提在手中，片刻不想讓她離身。
“呼！～”萊昂諾長吁一口氣，“等盧斯·波頓的北軍回到過了頸澤，我們心宿城的軍隊也該回到谷地，心宿城麾下的騎士在綠叉河分到了不少封地，也給消化消化，讓他們放手一搏吧。”
護衛嘴角不禁露出笑容，自己的弟弟在三河的戰爭中得到了賞識，在綠叉河上游分得一塊不錯的土地，足以讓他們家族以之為榮，而自己也可以安心跟著萊昂諾伯爵回到心宿城，勤懇服務於科布瑞家。
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