阿提斯·艾林的嘴角輕輕上揚，“這是我的義務，國王親封我為三叉戟河總督，自然應該守護領民，海疆城也在艾林家族的羽翼庇護之下。”
傑森沒有回應，只是輕輕點頭，緩緩退下，轉身進入了宴席。
至少他沒有反對，阿提斯心裡想，他看了眼跟隨父親身邊的派崔克·梅利斯特，後者看向自己的眼神里流露著崇敬。
總管見百爐廳敞開的石門外再無賓客，輕敲手裡的鈴鐺，“鐺啷噹啷！”
“河安夫人身體不適，請阿提斯公爵代替致詞。”總管高聲說道。
他轉頭看向自己，“阿提斯公爵。”見公爵輕輕頷首，他隨即站在阿提斯的身後。
阿提斯站了起來，舉杯望向眾賓客。
“千里迢迢趕赴於此的諸位騎士，我在赫倫堡最高的塔樓上都能聽見寬廣蜿蜒的紅叉河上船舶搖槳的拍水聲，這樣的聲音來自河間地滿載著貨物，遵循著三叉戟河的傳統，奔向赫倫堡交易金錢的領民，他們來自你們領主的城堡、農田，漁港和市鎮。”
阿提斯眉毛微微上挑，輕聲開了個玩笑：“我奉勸大家最好管好身上的錢袋子，以免金龍不自覺就掉到了這些漁民和商人的口袋裡，得不償失啊。”
嬉笑聲在百爐廳裡激盪，人們不自覺咧開了嘴巴跟在後面發笑。
待到眾人笑聲平息，阿提斯繼續說，聲音在宏偉寬大的百爐廳裡迴盪，“孿河城的長橋恢復了作業，三叉戟河的市鎮漁村恢復了貿易，諸位大人的農田恢復了耕作，河間地挺過了叛亂與戰爭，它恢復了往日的和平，爵士們，這份榮光屬於每一位做出正確選擇的你們。”
“河間地的安達爾人和先民終於不用繼續承擔因為封君的愚蠢強迫而來的代價，不必為北方人的背叛而接受鐵王座的制裁，”阿提斯環視眾人，“喬佛裡國王因為戰爭要坐鎮指揮，不能親臨，但是為表鐵王座的重視，我的未婚妻，彌賽菈公主將為騎士們送來王室的祝福與庇佑。”
“盡情享受這場盛宴吧，接下來就是為期兩週的比武盛會！”
阿提斯高舉酒杯，將酒率先一飲而下。
“谷地雄鷹！”
谷地的騎士率先呼喊，緊接著是河間地的貴族，再後來便是整個會場的沸騰。
......
“公主，我們很快就會到赫倫堡，”負責公主私人安全的御林鐵衛亞歷斯·奧克赫特爵士說道，“我們一路上看到的拖家帶口的平民也爭相往那裡湧去。”
彌賽菈揭開馬車上的簾幕，明亮的眼睛一眨一眨，看向遠處撲騰弄出水花的飛鳥。
“但願馬兒能像鳥兒一樣長出翅膀飛翔。”她輕聲說道。
疾馳的馬蹄聲“噠噠”傳了過來，亞歷斯爵士警惕地握住長劍，看向遠處踏出煙塵的騎兵手裡拿著的旗幟。
“新月獵鷹，我未婚夫的旗幟！”彌賽菈搶先一步說道。
“是啊，”亞歷斯爵士無奈地看著滿臉激動的公主，“這是阿提斯公爵的隊伍，在河間地，這恐怕是唯一的可能。”
威瑪·羅伊斯勒住韁繩停在原處，向馬車裡的公主躬腰行禮，“彌賽菈公主，有失遠迎，阿提斯公爵還在赫倫堡接待來往的賓客，實在難以抽身親自來迎，吩咐我，谷地的威瑪·羅伊斯來接您。”
“我聽從公爵的安排。”彌賽菈輕輕一笑，對威瑪輕輕點頭。
“亞歷斯爵士，跟在威瑪爵士後面。”彌賽菈合上簾子，對白騎士下令道。
她輕輕吁氣，雙手輕撫金色捲曲的長髮，“我看起來好嗎，多卡莎。”
多卡莎是個胖胖的侍女，她笑起來的嘴巴看起來能吞下一整塊披薩，但瑟曦異常地信任這個胖女孩，特意把她安排在彌賽菈身邊充當貼身女僕。
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