河間地的平民涉水而過，谷地騎兵緊張地排著佇列，來回穿梭在人群中間和兩側，揮舞著馬鞭，嘴裡叫嚷著不停，平民只能暗地叫罵，推搡著保持行走的秩序。
這群騎兵只是谷地的預備隊伍，他們多是騎士老爺們的侍從，在這場屬於七國騎士的長槍比武裡並沒有出場的資格和機會，之後的團體混戰和箭術比武才是他們施展身手的舞臺。
習慣灑脫的自由騎手並沒有把谷地騎兵的呵斥放在心上，嘴裡全部都是汙言穢語。
“下流的詞彙，下流的土匪。”修士身旁的麻雀不滿地嘟囔，前者同樣不滿地瞪了他兩眼。
“去赫倫堡看美少女喲！嘿呦！嗨喲！”傭兵高聲放歌。
自由騎手們不甘示弱，“用利劍偷取甜甜一吻呦！嗨喲！嘿呦！”
“我拿她做情人！一起睡在受詛咒的樹蔭底喲！嗨喲！嘿咻！”人群高聲大唱，惹得眾人哈哈大笑，笑聲宛若炸在人群中間的雷鳴，轟隆隆朝著赫倫堡外搭建好的比武高臺和騎士們自由活動的空場地行進。
“異教徒的盛會，惺惺作態，”修士閉上雙眼，口中唸唸有詞，“違背教義的騎士，下賤墮落的妓女......這是群魔亂舞。”
大衛·戴斯丁沒有把心思放在七神教旨的黑白考究上，他不安地環繞著時刻巡邏在周圍的谷地騎兵，照他的估算，起碼有四五支騎兵的縱隊在緊緊盯著前進的人群，讓前往赫倫堡的平民始終保持相對完整的形狀擠在一塊。
他緊緊皺眉，有些躊躇地看向眼前高聳的赫倫堡城牆，谷地人是向來如此謹慎還是......
西奧多再次醒來時，耳之所聽只剩石匠悽慘的嚎叫，目之所及均是地牢的深黑，但也能清晰看到侍從殘缺的軀體和止不住的血流。
鮮紅的血跡肯定是新流的，男孩倒在血泊中，是周圍的漆黑裡唯一的亮色，紅與黑色彩的交織生生刺激著西奧多的視覺，他的瞳孔緊縮，又輕張，嘴唇止不住的顫抖。
這位立志要重建戰士之子的騎士微微張口，可面龐上乾涸的血痂卻在這細小的動作下抽動裂開的傷口，透心的疼痛瞬間瀰漫全身。
“啊啊啊啊！”鞭子抽打的聲音再次和悽慘的嚎叫聲混雜一塊，響徹寡婦塔幽深的地底，悠遠的迴盪。
......
“詹姆爵士？”阿提斯·艾林有些遲疑地看著詹姆臉上觸目驚心的疤痕，自額前到下巴，最深的傷疤周圍還密佈著細小的疤痕，整個臉龐像是在刀劍的叢林裡碾軋過一般，雖說整體的樣貌依舊能夠辨識，但以往風采溢洋的英俊面容一定是一去不返。
詹姆似乎已經習慣周圍人初見他面孔時的反應，“既然您還認識我，”他將摘下的金面具重新穿戴好，“我是御林鐵衛，來這裡保護我的公主，”他略有些遲疑，“我的......侄女，瑟曦太后的女兒。”
“只可惜你沒趕上百爐廳的宴會，”阿提斯並不清楚詹姆經歷了什麼，恐怕在經歷奔流城和金牙城兩場大敗之後，流落被奔狼和鱒魚控制的河間地不是件容易的事情，“彌賽菈公主不勝酒力，今早第一場長槍比武可能要落下。”
詹姆聞言頓時緊皺了眉頭，“不勝酒力？彌賽菈喝酒了？”他的言語裡滿是關切，看向阿提斯的眼神里也隱含著一絲不滿，細微難以察覺。
阿提斯沒有回答，平靜地看著這個從凱巖城千里迢迢趕到赫倫堡的御林鐵衛，“有些人擅長解決問題，實現和解，有些人慣於製造問題，創造混亂，幸運的是，公主屬於前一類人，”他看向塔樓外許許多多穿戴盔甲，檢查長槍馬匹的參賽騎士，眼眸微動，“你不去守衛製造混亂的後一類人，防止他們出亂子，卻跑來這裡，保護前一類人......”
詹姆握著劍柄的手掌隱隱又多了幾分力，面具下的臉龐也緊繃起來，他清楚阿提斯·艾林意有所指。
“或者說毀了容的‘弒君者’之前囂張自負的氣焰就此頓消，不敢回到君臨面對疼愛你的父親？以及......姐姐？”阿提斯很是刻薄地對詹姆說，眼裡似乎還帶著嫌惡。
詹姆挺直的上身微微繃起，他並不清楚阿提斯這股情緒來自哪裡，“說到禦敵，”詹姆同樣看向窗外無數為比武準備的騎士，“一個合格的守護不該在王國最需要他的時候浪費金錢大辦比武大會，勞勃，藍禮都喜歡這麼幹。”
然而他們的結局顯而易見，詹姆心裡暗道。
阿提斯看向詹姆在金面具的小孔裡露出的雙眼，嘴角上揚，“知道王國需要誰是門智慧，需要腦子，你很幸運，詹姆爵士。”
詹姆不再多言，轉過身離開塔樓的書房，“我去面見彌賽菈公主，比武上見，阿提斯·艾林公爵。”
騎士鐵靴發出的沉重腳步聲漸漸遠去，阿提斯望向詹姆離開方向的眼神微微收斂，之前的嫌惡目光頓時消散，取而代之的是逐漸沉思的面容。
“他害怕去君臨。”阿提斯輕聲說道，自言自語。
......
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