二百六十九、重屢盟誓
蠢蠢欲動的興奮被阿提斯清晰地感知，除了藍袍子私下的竊語和與草木間的窸窸窣窣之外，沉默就像盛放的魚梁木和天上的彎月一樣，將所有人包裹在一起。
森林之子，更遠處的狹長貓眼一閃一閃，他們的領袖更是直直盯著自己，目光裡透著股炙熱。巨人頂著樹蓬，肅重地像一座小山佇立，靜靜地看著自己。
他們在等待自己的回應。
“回到......谷地？”阿提斯吐出這幾個字，心裡湧上一股不安，“按照您的意見，自古以來信奉七神的安達爾人家族，要改信先民的舊神？”
森林之子脫口而出，像是迫不及待聽到自己的回應，“森林之子回到明月山脈的天然森林，自然諸神賜予我們種族的庇佑之地，本屬於艾林和森林之子的契約就可生效，異形者的天賦會重歸鷹巢，”它湊近自己，言語間滿是虔誠的敬畏，“只要......人類與森林之子以及諸多自然生靈，盟誓重履。”
阿提斯看著矮小佝僂的森林之子，人類本能對自然的親近似乎也投射在它身上。
他回頭看了看身後的藍袍子，“七神的信仰是安達爾人光榮的傳統，我不可能拋棄自己的子民，轉而信仰舊神。”
肉眼可見的耷拉出現在森林之子的雙肩。
“不過，對你我而言，”阿提斯說，“更重要的是友誼的建立，是信任的交代，象徵著人類與森林之子的同盟，長夜才是重中之重，在它面前，舊神、七神等等，都可以是盟友。”
森林之子抬頭看向自己，像是在思考。
“冬天的谷地，常常被積雪封山，穿過漫長陡峭的山谷大道，對你們可不是容易的事，”阿提斯露出微笑，他將雙手交疊在腹前，擺出了副輕鬆的姿勢，“作為谷地的守護，我看不出這種盟誓對艾林，對王國，有任何損害。”
黑暗裡的諸多狹長貓眼忽地瞪大，阿提斯甚至從中聽到了歡呼聲。
他伸出手，“但是，”歡呼聲戛然而止，阿提斯看了看四周，“你們必須，宣誓世代效忠艾林。”
眼前的森林之子的兩眼也瞪大了，“從未......從未有人類提出這種條約，我們森林之子是舊神的寵兒，只屬於廣袤的森林和無邊無際的自然生靈......”
“先民血脈的人類，雖然堅持舊神的信仰，但同樣效忠鐵王座，北境的貴族，河間地的布萊伍德，甚至於谷地的羅伊斯，無不如此，即便是森林之子，舊神的寵兒，”他刻意強調，“也同樣可以效法此事。”
森林之子明顯沒有與人類打交道的經驗，它舌頭像是打了結，“但是......但是但是......”矮小的身材搖來晃去，在潭面上踱著步子，把自己的思考過程全盤托出，竊竊私語，“他是安達爾人，他是艾林，阿提斯·艾林，人類，不是先民，綠先知讓我來找他，為什麼？效忠艾林？不可能，不可能，沒有先例呀......”
“但是，”阿提斯看在眼裡，語氣變得和緩很多，森林之子果然停住腳，瞪著眼睛望著他，“森林之子畢竟是舊神的寵兒，自然的生靈......不可能就這麼三言兩語臣服於人類之下。”
“對啊！”它脫聲叫道。
阿提斯多打量了它幾眼，之前那股教會修士的味道消失得一乾二淨，現在的樣子就像是個不諳牌藝的小貴族上了牌桌準備打席瓦斯棋。
“所以，關於谷地的一切決策都必須有森林之子的參與！”阿提斯將聲調提高，顯得正氣凌然。
“對啊！”森林之子脫口而出，轉了轉眼珠子。
“因此，”阿提斯說，“就像學城的學士一樣，森林之子不能像在這裡，在千面嶼一樣隔絕於世，需要派遣種族的佼佼者去鷹巢城、月門堡，將森林之子的智慧和能力展示給部分愚昧的人類，參與到鷹巢城的決策當中，這才是對雙方都有利好。”
渡鴉在低鳴，池潭的水面毫無波瀾，甚至一絲漣漪都見不著。林叢深處的森林之子也沒有如想象那樣竊聲討論，他們共同看向站在樹枝上的一排烏鴉，鑲嵌著三顆猩紅眼睛的烏鴉。
看來，眼前這位並不能代替森林之子做決定啊，阿提斯心想。
綠先知，阿提斯想到森林之子提及的。
森林之子恭敬地朝自己致首，掰扯著繞在自己身上的紅藤蔓，退到了池潭邊，身影消失在龐大的魚梁木後。
烏鴉尖聲叫著，飛到了天空中。
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