“公爵！公爵！”赫倫堡總管在阿提斯身後急促地喊。
阿提斯轉頭，總管氣喘吁吁，兩手抵著膝蓋，手裡攥著封信。
“來自君臨的渡鴉寄來的信。”他伸手把信件遞過來。
阿提斯接過信件，蘭尼斯特的雄獅徽章在他面前張牙舞爪，只是這封蠟掉了色，銳利的爪牙看上去就好像軟了半茬。
一隻空有其表的獅子......阿提斯心想。
他拆開信，細細咀嚼其中的內容。
詹姆說他已經戳穿了瑟曦想要控制君臨所有野火的圖謀，唯一的火術士傳人已經為他所用。
阿提斯知曉這一訊息，從君臨到赫倫堡的國王大道，艾林的新月獵鷹旗幟已經為平民所熟悉，他的藍袍子親衛，乃至軍中的斥候騎兵在這一帶來回穿梭，傳遞訊息已經變成了常態，這點王領到君臨到貴族全都知曉，嚴格來說這並不符合法度和傳統，但識相的人終究是多數，沒有人想著要設法阻礙。
金鷹要是想從君臨傳來一個訊息，若是斥候揮鞭快馬，在國王大道上賓士甚至不需要一日就能送達赫倫堡地界。
這個火術士的傳人早成了埃文·艾林監視的物件，日常都有鷹隼跟蹤偵查，瓦里斯留下的遺產可不止一星半點，其中不少東西都值得金鷹去學習，雖說離徹底摸清君臨形形色色的複雜勢力還有一段距離，畢竟五十萬人口可不是個小數目，但起碼藉助街巷和妓院的掩護，鷹隼的能力不容小覷。
“該去君臨參加泰溫的葬禮了......”阿提斯默默想，他還有些賬要和君臨的某些達官顯貴算，躲過別人的腥風血雨，不代表能躲過他的。
阿提斯伸手打開了窗，看向外面。
從前的赫倫堡毫無生氣，蝙蝠和老鼠在走廊和地窖築巢，糞便的氣味藉著漏了風的牆擴散至各處，在城堡荒地中茁壯生長的粗壯魚梁木非但沒有增添生機，反倒平添一股森森然。
但現在的赫倫堡像是久臥枯墳返老還童的老朽，更像是貴族的城堡了。工匠、侍女在其中穿梭，即便城牆很廣，藍袍子也堅持巡邏排程。
“安蓋，”聽到他應聲後，繼續說，“可以出發去君臨了。”
騎兵和車駕在城堡曠地集結，艾林的旗幟張揚，阿提斯沒有選擇坐進馬車，而是騎著戰馬立於隊伍前方。
隊伍結成長蛇，徐徐離開赫倫堡。
......
“我信任你，科本，”瑟曦說，明顯憋著股氣，似乎她受不了科本這種實驗怪人身上灰衣傳出的怪味，“我知道你在勇士團裡還有些威望，在君臨也結識不少瓦里斯的舊人。”
科本看在眼裡，低頭稱是，兩眼默默上移，觀察著瑟曦的神態。
“我需要你，和鍊金術士公會的小哈林，做件事......”
瑟曦輕啟紅唇，把計劃一一盤出。
科本的眉眼就沒松過，直到瑟曦講出全部的計劃也依然緊皺。
“我能信任你嗎？在我看來，你可比派席爾更博學，學城這麼對待你真是令人不齒......”
“我的一切，”科本小心翼翼地答覆，“都是太后給的，陛下請信任我，我雖沒有學士的項鍊，卻有遠超他們的品格。”
“其中之一，”科本微微一笑，“就是忠誠。”
“好，”瑟曦笑意更深，“真是太好了！”
太后離開片刻，科本收攏了笑容，喉結輕滾，扒下礙事的灰袍，隨手從衣架上拿來件布衣，穿在身上躡手躡腳跑出房間。
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