三百一十九、儀式的法則
玻璃蠟燭的刺眼白光在紅堡昏暗的臥室裡驟然熄滅，黑色的柱體像山體坍塌一樣崩裂成塊塊碎片脫落，灑落地板頓時軟化，體積變小，像原先綻放的花朵一樣枯萎易碎。
“喬佛裡”國王瞳孔猛地擴大，腦殼一陣眩暈翻滾，視線變幻模糊，好似布拉佛斯的晨霧籠罩周圍，目之所及皆為白色陰影。
一張男人的臉浮現在消逝於一瞬的蠟燭白光裡，緊閉雙眼，消失無蹤。
喬佛裡猛地咳嗽幾聲，嗓音嘶啞，毫無稚嫩男孩的聲色，倒像個飽經滄桑的老頭嗓子，他眼神肅穆，表情凝重，“失敗了？”
他環望周圍，突然感到一陣恍惚，手撫過酒紅色的被單，沒有光滑柔膩的觸感，只覺得指尖陣陣發涼，涼意自此向上竄至胸腔，渾身寒顫。
周遭熄滅的燭燈懸掛半空，明明沒有搖晃，但在他視線裡卻始終晃動，七上八下，頭暈目眩，好似金白交間的天花板壁與血紅色染的地板上下顛倒。
“咳咳！”喬佛裡嘴唇忽然擰起，撐出道道擠在一起的裂紋，咬牙切齒，“凡人皆有一死！”
“噔噔！”一陣敲門聲傳來，曼登·穆爾的沙啞聲音緊跟其後：“陛下，需要我幫忙嗎？”
喬佛裡的面容擰成一團，密佈的裂紋好似皸裂的老樹皮，整張臉被裂紋劃分成許多塊，燭燈搖晃，好像是無數張臉混合在一起，稚嫩和老朽揉成了灘爛泥。
“不需要。”過了許久，臥室的門已經微微開了條縫，喬佛裡才回應道。
門外的御林鐵衛停下動作，又醞釀了一會，微開的縫輕輕合上，曼登·穆爾才回復說“收到，陛下。”
喬佛裡伸出手，把地毯上的鐵盆夠到手拉至身前，整個臉龐猛地向下一沉，冰涼的水把臉覆蓋。
玻璃蠟燭原本所在的地方只剩下一抹粉碎的黑灰，燭燈慢慢停下了晃動，臥室的光影趨於穩定，好像整個房間活了過來，又死了過去，被賦予了短暫的靈魂。
靜止許久，喬佛裡把臉從水盆裡抽出來，剎那間好像臉被盆裡的水拉扯得很長，他痛苦地捂著臉，臉上是火辣辣的紅，像是被人狠狠抽了幾巴掌。
喬佛裡的臉恢復了正常，只是顯得有些臃腫，像是海綿吸了水。他似乎還沒反應過來，愣愣地盯著地板上那團黑灰，張開手掌，感受著空氣中消散的魔法。
他不由得把視線挪向窗外，透過表面刻著七芒星花紋的厚玻璃遙望東方。
東方的遙遠處，黑白之院，無面者佇立在擺放著無數張臉的長櫃前，兩手交疊放到胸前，輕輕嘆息。
......
阿提斯站在赫倫堡的那根小拇指上，看著赫倫堡城牆牆根處又開始生長的藤蔓，向外延伸，甚至能到不遠處的村舍農田。
谷地的藍袍子正催促著農夫清除地上的雜草，農夫們拿著鋤頭和耙子，清理與稻子麥谷搶食的雜草倒是遊刃有餘，但卻對瘋長的藤蔓扶額嘆息。
好像就在前幾日，眼前這片土地還是詛咒之地，空曠陰森，半空裡始終瀰漫著神眼湖的水汽，氤氳著霧。
即便是三河之地的人們也會把過於陰溼看作是諸神對他們的懲罰，更何況這些從王領從綠叉河東岸蜂擁而來的民眾們了。
但似乎就在赫倫堡花園中央的魚梁木燒燬獻祭，森林之子施展魔法破除了自然水災之後，神眼湖的魔力就不再隨意滋長蔓延到赫倫堡周邊，除了依舊茁壯生長的藤蔓和迅速生長的藍龍還依舊顯示著赫倫堡的魔力，至少這未知的魔法就不怎麼搔擾前來定居的民眾們了。
“嘎吱嘎吱啦，嘎嘎吱，”號哭塔的旋轉樓梯嘎吱作響，赫倫堡總管西蒙的喘息聲和尖細的嗓音在樓梯間迴盪，即便在塔頂有風聲也無法掩蓋，“女巫，我無意和你辯論，好吧，我就是在和你辯論，就像馬爾溫博士所說的，龍不是牲畜，他們有性別還有不一樣的個性......”
梅麗珊卓推開門，看向正盯著窗外的阿提斯·艾林。
“我得到了個預言......”聲音戛然而止，梅麗珊卓的視線很快停留在房間裡的怪象上。
渡鴉撲稜著翅膀，黑色的羽毛在半空中亂飛，一封書信攤開在書桌上。
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