趙極從石家莊回來之後，在實驗室裡放了一個新本子。牛皮紙封面，左上角寫著“青黴素工藝改良筆記”。他不讓任何人動這個本子。劉衛國路過他辦公桌的時候瞄過一眼，看見裡面密密麻麻寫滿了字，有些地方畫著圖，不是裝置圖，是分子式和代謝路徑。有一頁被翻得起了毛邊，上面寫著七行字：
菌株低效。
發酵自溶。
碳源抑制。
萃取乳化。
溫度區間錯誤。
前體新增失時。
結晶速度失控。
每行字下面都寫了對應的解決思路。有的只寫了一行，有的寫了大半頁。最後一頁用紅筆畫了個圈，圈裡兩個字：誘變。
劉衛國看完之後跟老範說了。老範正在洗燒杯，聽完把燒杯放水槽裡泡著，手在圍裙上擦了擦。
“他不讓動你就別看。”
劉衛國說我就看了一眼。
“一眼也是看。”
老範把燒杯撈出來甩了甩水。他頓了頓，又說了一句。
“不過我也想看。”
趙極的計劃寫得很清楚。國內現有的青黴素生產菌株是黃青黴P-12，蘇聯給的，產效不高，三千到四千單位。蘇聯人自己也是用這個，他們的發酵單位也沒過六千。國內從四九年開始篩，篩了六七年，篩出來幾十個變種，大部分不穩定，傳兩代就退化。有一個菌株做到過五千二，但傳到第四代掉回三千，把篩選組的人氣得摔了培養皿。
趙極在本子裡寫：不篩，定向。
他寫的方案很簡單。取P-12菌株單孢子懸浮液，紫外照射。照射時長他寫了一個數字，精確到秒。然後塗布到高糖脅迫平板上，糖濃度他給了一個區間。長出來的菌落轉接到乙酸梯度平板上做耐受馴化，乙酸濃度從低到高排了五級，每一級的傳代次數都標好了。最後篩選出來的菌株用他指定的保藏方法儲存，傳代驗證三批次。
老範拿到這個方案的時候坐在實驗室裡看了很久。他不是看不懂，他搞了十幾年發酵，誘變育種的基本原理他都懂。他看的是那幾個數字那時紫外照射秒數，糖脅迫濃度區間，乙酸馴化梯度。每個數字都精確到小數點後一位。這不像是一個剛從國外回來的人寫的。國內做誘變，紫外照多久全憑經驗，有人照三十秒，有人照兩分鐘，照完之後篩，篩出來什麼是什麼。沒人能提前把引數定到秒。
“趙院長。”
老範把方案放下。
“這些引數您怎麼定的。”
趙極正在調pH計。他把電極從標準緩衝液裡拿出來，用蒸餾水衝了衝。
“算的。”
老範等了幾秒，沒有等到更多解釋。他也沒再問。
誘變那天是三月中旬。上海還有點冷，實驗室的煤爐滅了，窗戶關著。趙極讓劉衛國去食堂借了個搪瓷桶裝冰塊，用來給紫外照射後的孢子懸液降溫。紫外燈是老式的，掛在實驗臺上方，開啟的時候會嗡嗡響。趙極把孢子懸液倒進培養皿裡，液麵薄薄一層。他把培養皿推到紫外燈下，看錶。劉衛國站在旁邊，一隻手放在紫外燈開關上。趙極說開。劉衛國按下去。嗡嗡聲充滿了整個實驗室。趙極一直看著表。到了他寫的那個秒數，他手動把培養皿撤出來。老範在邊上遞冰塊桶。趙極把培養皿放進去，說計時十五分鐘。小周負責計時，他盯著牆上的掛鐘，眼睛一眨不眨。
整個過程趙極沒有看任何筆記。所有引數都在他腦子裡。每一步操作都是一次到位，沒有猶豫，沒有反覆。
高糖平板上長出了二十一個菌落。趙極挨個編號，從P-21-1到P-21-21.然後轉接乙酸梯度平板。二十一個菌落裡十一個在第三級乙酸濃度就死了，七個撐到第四級，三個撐到第五級。趙極把這三個菌落分別傳代培養，做了三批次傳代驗證。每一批他都親自做效價測定，用的是牛津杯法，抑菌圈直徑拿游標卡尺量，精確到零點一毫米。
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