裡頭傳來窸窣響動，一個頭發灰白的駝背老婦走了出來，手裡握著一把野菜，頭上還帶著一朵白花，她看見李連山，臉上努力擠出笑容：
「李屯長，你咋又來了，二牛的遺體和撫卹，你不是早前都送來了嘛，足足五兩銀子呢！」
「陳大嫂，」李連山側身讓開一步，「這位是吳起，柳葉屯的屯長，二牛以前的什長。」
「快進來坐，外面冷！」
陳母熱情招呼兩人走近堂屋，吳起一愣，發現桌子上還立著陳二牛和其父的牌位。
「來，喝點熱水，莊戶人家沒有其他的招待。」
陳母又連忙端來兩碗熱水，在之前吳起的倡導下，如今黑山屯人人都養成把水煮開再喝的習慣，頭疼腦熱的情況確實減少很多。
吳起接過陶碗：「陳嬸，我是二牛的什長吳起，您家二牛在黑山關立功了，我專門來給您送賞銀！」
「你就是咱們黑山關殺韃子的吳起！你們都是好樣的，柳葉屯和石門屯今年破關，我在村口也聽說了，」
陳嬸盯著吳起，她嘴唇動了動，「二牛也立功了？吾兒勇否？」
「二牛勇武過人，他守關的時候，一個人射死兩個韃子！賞銀是按人頭算的，一共二十兩，您收好！」
吳起迎著老人的目光，將布袋遞到起手裡。「後來二牛被流矢射中脖頸，沒能救回來，是我們對不住您。。。」
陳母的嘴唇哆嗦，她沒有嚎啕大哭，只是站在那裡，兩行濁淚從眼角淌下，順著臉上的溝壑滑落，砸在手裡的布袋和野菜上。
李連山在旁邊也紅了眼眶，低聲說：「陳大嫂，二牛是好樣的，給咱們黑山屯長臉，您往後有什麼難處，只管跟我開口！」
「李屯長，你這是說的哪裡話，平日裡你就對我們這些孤寡老人就有照拂，」
陳母抬袖抹去淚水，聲音沙啞：「只是二牛他。。。他這孩子從小怕疼，摔破皮都會哭半天。。。也不知道臨死前，有沒有受罪。。。有沒有話留給我…」
「陳嬸，二牛死前給你留了話的！」
吳起從懷裡摸出一封信，雙手遞了過去：「這是二牛的遺言，王林給他代寫的。」
「是小林子啊，他出息了，能當兵殺韃子，也會寫字！」陳母握緊紙張。
陳母用顫抖的手指展開，上面歪歪扭扭的字寫著幾行字，她看向吳起：「吳屯長，俺一個村婦不識字，有勞你給俺念念。」
吳起輕輕點頭，照著讀起來：
「娘，俺殺韃子了！你兒子不是孬種！兒子不能替你養老送終了，好在我有袍澤弟兄會替我盡孝，你要多加保重！」
隨後陳母再次接過紙張，小心翼翼摺好貼在胸口，對著吳起和李連山深深鞠躬。
「李屯長。吳屯長，您二位吃了飯再走吧！」
言罷，她轉身回了屋，灶臺上還在冒著熱氣，鍋裡煮的是一把野菜麵疙瘩。
「陳嬸，我們有事先走了，您多保重身體，回頭我再來看您！」
吳起從懷裡掏出僅剩的十幾兩銀子，輕輕放在桌子上，他朝李連山使了個眼色，兩人轉身走出巷子。
出了巷口，李連山才長出一口氣，聲音發沉：
「。氣麼這了臨到想沒，苦吃怕實老厚憨小但，的大長著看我，子孩這牛二「
」。了妥辦事後把他替得我以所「
」！吧屯門石去們咱天，爹「，馬上翻起吳
