「諾！」
師爺輕聲應允，躬身退出書房。
書房裡只剩下趙德全一個人，其人看著師爺離去的背影，抬手將醒酒湯一飲而盡。
接旨儀式結束後第二天，在涼州一眾官員的簇擁下，李承恩帶著一張份量極重的「涼州特產」欣然返程。
次日一早，吳起和陳磊。李連山在軍功司兌現軍功後，抬著幾大箱白銀準備僱傭貨船離開涼州。
周震帶著麾下軍方要員親自在碼頭相送，其中不少人還和吳起。陳磊喝過花酒，因此氣氛也是十分熱絡。
「總兵大人留步，各位大人留步！「
陳磊在甲板站定後抱拳行禮，吳起等人也是紛紛行禮。
「陳磊，你早些與李連山做交接，涼州這邊還有一大攤子軍務還等著你呢！」
周震看向陳磊笑著打趣，隨後落在吳起身上：「吳起，你雖年輕，但做事膽大心細，定邊堡三關的防務就交於你手，明年開春前後我會親自下來巡視！「
吳起上前一步：「下官領命，躬迎總兵大人蒞臨！「
周震點了點頭，多餘的話沒有再說，擺手示意他們啟航。
隨著兩層高的貨船緩緩離岸，甲板和碼頭上的眾人都未曾轉身，直到貨船消失在視野盡頭。
李連山站在尾船的甲板上望著涼州城漸遠的輪廓，忽然笑了一聲：「當初我從黑山關出發去柳葉關援救的時候，可沒想過會有一天坐著船回定邊堡當守備。」
陳磊在廂房門口笑著回應：「李守備，別感慨了，過來喝碗茶湯暖暖身子，回堡的路上還長著呢，我就在此處與你先行交接，回去也能節省時間。」
李連山只得笑著走近廂房，接過陳磊遞來的粗瓷碗灌了一口，後者在桌子上攤開地圖，開始指點交代。
船隊沿大江逆流北上，行至上午時分，兩岸的地貌從開闊平原重新變成了丘陵河谷，兩側蘆葦蕩越來越密，河道的彎也越來越多。
吳起靠在船舷邊，目光掃著兩岸的蘆葦叢，直覺告訴他這段河道太安靜了，比起眾人南下時有過之無不及。
如今貨船上押送著數千兩白銀，可謂匹夫無罪懷璧其罪，不招人惦記是不可能的。
他放低聲音對身旁的趙武吩咐：「讓虎子和弟兄們做好準備！」
「諾！」
趙武沒有問為什麼，轉身去傳令，二十名甲士本就甲冑兵器在身，只等吳起一聲令下。
船隊剛過一個河灣，前方的河道再次收窄，兩側蘆葦蕩深處忽然傳出嘩啦啦的聲響，緊接著數十條小船傾巢而出，比上次攔路劫道的規模更大，人數也更多。
依舊是二十幾條艋舺小船，其上或坐或站四五人，除開一人撐篙，其他人手裡都握著魚叉。鋤頭長槍之類的武器，另有零散十數人握著自制竹弓，雖說射程不遠威力也有限，但平時用來劫道已然夠用。
「停船！」
對面領頭的小船上，站起一個黑瘦漢子，手持一把環首刀朗聲道：
「船上的可是柳葉關吳起，吳把總？我們是附近河上的漁民，有些還是柳葉屯老鄉嘞，聽說吳把總殺韃子有功，想投效您討口飯吃！」
吳起眼眸微眯，未在這群人中發現唐青的身影，但是那個黑瘦漢子，卻是那日站在其人身旁的水匪小頭目。。。
