清晨的薄霧還未完全散去，縣裡的集市已經喧鬧起來。
薑糖酥和陳玉蓮推著借來的板車，熟門熟路地繞到百味樓的後廚角門。
百味樓的管事仔細驗了貨，痛快地結了今天的一百八十文錢。
薑糖酥接過那一串沉甸甸的銅錢，分出大半遞給陳玉蓮。
「二弟妹，你拿著這些錢去南街的糧鋪買些粗鹽，再去布莊扯兩尺結實的粗麻布，家裡那幾床被子該縫補了。」
「我想去逛逛，你買好東西就先回去，我走得慢，你別等我了，眼看快到晌午了。」薑糖酥囑託她。
陳玉蓮把銅錢揣進懷裡，爽快地點頭答應，轉身大步朝著南街走去。
……
回到桃花村的許家院子時，日頭已經升得老高，陽光毫無遮擋地灑在平整的泥土地上。
許晉山正坐在院子角落的矮凳上，手裡拿著磨刀石，一下一下地打磨著那把常年帶上山的柴刀。
林清苑則在屋簷下挑揀著簸箕裡的黃豆，把乾癟生蟲的豆子挑出來。
許沐春坐在林清苑身旁，手裡拿著幾根細長的竹篾，低著頭，手指翻飛，正在編織一個小巧的竹墊。
薑糖酥推開院門，放下背上的竹簍。「爹，娘，我回來了。」
隨著竹簍落地，罩在上面的外袍滑落，那陣嘰嘰喳喳的叫聲瞬間在安靜的院子裡炸開。
十五個毛茸茸的小腦袋爭先恐後地從竹簍邊緣探出來，好奇地打量著四周。
許晉山停下手裡的動作，林清苑也放下了簸箕，兩人驚訝地看著那一簍子活物。
在灶房裡忙活的陳玉蓮聽到動靜，舉著鍋鏟就衝了出來。
「我的老天爺！大嫂，你從哪弄來這麼多小雞小鴨？這得花多少錢啊！」
薑糖酥面色不改，語氣自然：「今天在雜市碰見個外鄉來的遊商，急著趕路回鄉，這些雞苗鴨苗便宜處理，我就全買下來了。」
「咱們家後院空地大，養大了能下蛋，也能給家裡添口肉吃。」
許晉山站起身，走到竹簍邊看了一眼。
他常年打獵，一眼就看出這些雛禽骨架結實，絨毛髮亮，是極好的品種。
但他眉頭卻微微皺起，語氣透著擔憂：「老大媳婦，這可是十五張嘴。雞鴨長得快，吃得也多。咱們家現在的存糧，人吃都不夠，哪有那麼多糧食餵它們？」
陳玉蓮也跟著點頭：「是啊大嫂，村裡人養雞，頂多養個三五隻，平時撒點秕穀。你這一下子弄來這麼多，總不能拿人吃的粗麵去喂吧。」
薑糖酥笑了笑，龐大的身軀站在院子裡，卻透著一股讓人安心的沉穩。
「爹，二弟妹，你們放心，我既然買回來，就有辦法養活它們，絕不浪費家裡一粒糧食。」
一直安靜坐在屋簷下的許沐春站起身，走到竹簍邊。
她看著那些毛茸茸的小傢伙，眼睛亮晶晶的。「大嫂，它們太小了，放在院子裡會亂跑，容易被野貓叼走，得趕緊搭個雞圈把它們圍起來。」
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