院門上已經掛起了艾草和菖蒲，青翠的葉片用紅繩扎著，在晨風裡輕輕搖擺。
門楣上還貼了張五毒牌。
“這是豆娘託人捎來的。”秦禾旺指著五毒牌，笑道，“她說南京城大，邪氣重，讓咱們掛上這個，保平安。”
秦鐵犁從屋裡出來，手裡拿著支毛筆和一小碟雄黃粉：“浩然你還沒有及冠，來，給你額頭上寫個王字。老家習俗，端午寫王，能辟邪。”
秦浩然失笑，卻還是微微低頭。秦鐵犁用筆蘸了雄黃粉，在他額頭上工工整整寫了個“王”字。（古人認為老虎是百獸之王，額頭上有王子，能噬食鬼魅、闢除邪氣）
忙完這些，秦禾旺端出早飯：糙米白粥、鹹鴨蛋，還有幾個小巧的粽子。
四人圍坐院中石桌，邊吃邊聊。
秦浩然率先開口：“等會秦淮河有龍舟賽，咱們去看，顧兄約了我、王兄、杜兄等人，在河邊酒樓定了位置。”
正說著，門外有人叩門。開門一看，是國子監的齋夫，送來一封信。
信是吳博士寫的，字跡端正：“浩然賢契：端午將至，贈雄黃酒一壺，艾草一束。河上觀賽，人潮洶湧，宜早定位置，勿與人爭。學問之道，亦如競渡，貴在持久。節後復課，盼見進益。”
隨信還有一小壺雄黃酒，用紅紙封著壇口。
秦浩然與三位族人辰時出門，朝著秦淮河方向走去。
出門之前，秦浩然還是把額頭的王字洗掉。
越靠近秦淮河，人越多。等到了河邊，只見兩岸早已擠得水洩不通。
臨河的酒樓茶肆，二樓雅座全都坐滿了人，視窗探出一個個腦袋。
河面上，畫舫遊船來來往往，有的船上還傳來絲竹之聲。
顧有信定的酒樓名叫望河樓，就在文德橋旁，位置絕佳。
上到二樓雅間，顧有信、王世安、杜文康已經到了。
王世安笑道：“秦兄來晚了！我們可是卯時末就來了，就為了佔這個好位置。”
雅間不大，但窗戶正對著河道最寬闊處。桌上已經擺好了茶點：粽子、綠豆糕、鹽水鴨、各色乾果。
還有幾壺酒，一壺雄黃，一壺紹興花雕。
秦浩然將吳博士送的雄黃酒也放在桌上，又取出四個香囊：“這是我老家捎來的，雖不及諸位家中的精緻，也是一份心意。”
香囊是豆娘新做的，繡著竹報平安的圖案。
王世安接過，聞了聞：“好方子！薄荷清涼，夏日戴著舒服。”當即就係在了腰間。
眾人落座，憑窗望去。
秦淮河上，已經聚了不少龍舟。
舟身細長，漆成紅、黃、藍、綠各色，船頭雕著龍頭，怒目圓睜。
每條船上都有十來個精壯漢子，赤著上身，手裡握著船漿。
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