這日午後，細雨又飄了起來。
秦浩然合上一徐座師送的奏議彙編，揉了揉微澀的眼睛。
心中有個疑問盤旋數日，在翻閱了不少範文和制度記載後，依舊未能得到清淅答案。
看了眼窗外綿綿的雨絲，他整理好書案，撐起油紙傘，決定去碰碰運氣。
沿著青石小徑，來到博士廨舍區。
吳博士的廨舍窗內透出昏黃燈光。
秦浩然在門外靜立片刻，理了理被雨絲沾溼的袍袖，方抬手輕叩門扉。
片刻，門吱呀一聲開了。
吳博士一身靛藍布袍，手中還拿著一卷翻開的《禮記集說》，見是秦浩然，微感意外：“秦監生？這麼晚了，可是有事？”
秦浩然躬身施禮：“打擾博士清靜。學生近日備考，有些疑惑積存於心，輾轉反側，不得其解。冒昧前來，想請教博士一二。若博士此刻不便，學生改日再來亦可。”
吳博士望了望門外漸密的雨簾，側身讓開：“無妨，進來吧。只是莫要耽擱太久。”
屋內的案上堆滿了書冊與文稿，吳博士指了指書案旁一張空著的椅子：“坐。有何疑惑，但說無妨。”
秦浩然謝過坐下，從懷中取出一份小心折疊的紙張展開，正是他在藏書樓抄錄的一篇前監生升堂考優秀答卷。“學生今日在藏書樓偶見此文，讀之深有所感，獲益良多。然有一處不明，思之再三，仍覺困惑。”
他指著文章中段：“此文論述格物致知之理，並未拘泥於朱子註解或心學辨析，反而多次引用農事節令，工匠技藝，醫者診脈等例項，以證即物窮理之道。
學生想問，在升堂考試乃至日後率性堂積分考試中，此類援引實學，實務入經義文章的論述方式，是否合宜？分寸又當如何把握？”
吳博士接過那頁抄錄的文稿，就著油燈細細看了一遍，眼中漸漸露出讚許與追憶交織的神色。
“這篇文章……老夫記得。是早年間，一位江西籍監生所作。當年升堂考試，他便以此文脫穎而出，被評為優等。後來，那位監生升入率性堂，積分甚速，歷事考核亦得上等，外放做了州判官（從七品），在任上，政績頗佳，後來累官至知府。”
放下文稿，看向秦浩然，：“國子監設監育才，所育者，非僅能誦經注典、作華麗文章之書生，更是要培養能通曉時務，治理地方，解民倒懸之實務人才。
但經義文章，是立身之本，學問之根，固然要精熟。若只知死守章句，不能通達世事，體察民情，那學問便是死的，於國於民，有何裨益？”
“故而，升堂考試雖以考核經義文章為主，重在‘文理條暢’，但祭酒、司業大人閱卷時，並非不喜見監生能聯絡實際、展現見識。關鍵在於…分寸與根基。”
“實學可以引，但不可喧賓奪主，不可氾濫無歸。須以經義為綱，實學為目。
以聖賢道理為體，世事印證為用。比如你手中這篇，其核心仍是闡發‘格物致知’的理學精義，引用農工醫事，是為了讓道理更明白，更生動，更貼近人情物理，而非拋開經義去大談如何種田治病。這便是分寸。”
“再者，引實學，必須自身對所述之事有真切瞭解，至少是經得起推敲的常識。若信口開河，妄引謬說，反會弄巧成拙，暴露淺薄。這便是根基。經義根基不牢，實學便成無本之木。實學根基虛浮，則徒增笑柄。”
秦浩然壑然開朗，如同撥雲見日，起身行禮：“學生明白了！謝博士教悔！經義為根本，實學為枝葉，根本牢固，方能援引枝葉為文章增色，且需謹守分寸，務求真切。”
吳博士頷首，臉上露出些許笑意：“你能舉一反三，甚好。備考之餘，多留心世事，並非壞事。但切記，當前第一要務，仍是精研經典，打磨文章。去吧。”
從吳博士廨捨出來，雨不知何時已停了。雲層裂開縫隙，漏下幾縷昏黃的夕光，照在溼漉漉的屋瓦和石板上，泛著潤澤的光。秦浩然深吸一口雨後清冽的空氣，心中那點疑慮煙消雲散，腳步也輕快起來。
時光在緊張的備考中悄然流逝。
七月初，照壁上貼出了硃筆告示：廣業堂升堂考試，定於七月十五日，在彝倫堂舉行。
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