同屋的王世安還在燈下對著幾篇範文做最後的強記，眉頭緊鎖，嘴裡唸唸有詞。
見秦浩然這般早就寢，忍不住壓低聲音問道：“秦兄，你…這就睡了？不再看看？”
秦浩然在閉眼回應：“該準備的，這些日子都已準備妥當。此時再臨陣磨槍，心神不寧，反易生混亂。
不如養足精神，明日方能頭腦清醒，從容應考。你們也早些歇息吧。此時再看，益處有限，不如以飽滿精神赴考。”
對面床鋪的顧有信聞言，沉吟片刻，輕聲道：“秦兄言之有理。”
說罷，也吹熄了自己案頭的油燈。
王世安看著三位同窗，又看了看自己手中已被翻得卷邊的書頁，終是吹滅了燈休息，沉入了黑甜的睡鄉。
七月十五，三更剛過（約凌晨三點），便傳來梆子聲。
參加升堂考試的學子紛紛起身，排隊等侯檢查。
考場設在彝倫堂大殿。
此時殿門大開，數百張考案早已整齊排列，案上備有統一的官制試卷紙、墨錠、硯臺、毛筆，以及一盞小小的油燈。
入場程式嚴格。
監生們在堂外按名單列隊，經監考的學正，學錄等官員核對身份，搜查有無夾帶後，方能入場，按號尋座。
且有執戟軍卒立於堂外廊下看守，嚴禁交頭接耳。
秦浩然找到自己的座位坐下，靜靜等待。
寅正時刻（約四點），主考官，國子監祭酒周大人、司業劉大人，在一眾教官簇擁下步入大堂。
祭酒周大人年約五旬，三綹長髯。
司業劉大人稍年輕些，氣質儒雅。二人於正前方主案後落座。堂外鼓樓傳來三聲沉重的鼓響。祭酒周大人沉聲開口：“開考。”
有吏員開始分發試卷。
秦浩然接過，展開。
題目赫然在目：“‘生財有大道，生之者眾，食之者寡，為之者疾，用之者舒，則財恆足矣。’（《大學?傳十章》）試申其義，並論當世理財之要。”
題目出自《大學》，是經典的理財治國論述。要求申其義，即闡釋經文字意。更要論當世理財之要，這便是聯絡實際，考校見識了。
漕運所見所聞的損耗，市井牙行的盤剝，農工生產的艱辛，官府賦稅的輕重…這些平日留心積累的見聞，此刻化為鮮活的論據，在腦中紛至沓來，等待篩選與組織。
在稿紙上寫下草綱。
最後鋪正試卷，提筆醮墨，於卷首恭楷寫下：“臣對：夫治國平天下，莫先於足食足兵。而足食足兵，必本於生財有道……”
午時，有雜役送來簡單的飯食清水，秦浩然匆匆用了一些，便繼續推敲文稿，修改字句，著寫正卷。
字跡工整清勁，結構端嚴，卷面整潔，無一處塗改汙跡。
申時末（下午五點），日影西斜。秦浩然終於落下最後一筆，輕輕擱筆，吹乾墨跡，將試卷從頭至尾細讀一遍，確認無誤。
