八月的南京，暑氣正盛。
國子監內，古柏的濃蔭成了難得的避暑地，蟬鳴嘶啞而綿長，從早到晚，不知疲倦地透支著盛夏最後的生命力。
秦浩然升入修道堂己半月有餘。
齋舍並未變動，但每日上課的地點，從廣業堂，換到了修道堂。
每日辰時的經義講授課依然雷打不動，但授課的博士換了人。
新任的經義博士姓陳，名素商，講課一板一眼，絕少閒篇逸聞。
課後佈置的經義辨析題目往往刁鑽，稍有敷衍或謬誤，便會引來追問和嚴懲，令不少監生心生敬畏。
此外，修道堂的課程表上，更注重了詔誥章表的撰寫學習，和刑名律例的深入研讀。
前者是培養將來為官所需的應用文寫作能力，後者則是理解帝國法律體系、掌握司法實務的基礎。
兩門課的博士皆是經驗豐富的官員出身，授課注重例項與規矩，與純經義課的風格迥異。
這日午後，秦浩然在齋舍中，正對著《律法》附例彙編蹙眉細讀，試圖釐清“田宅”篇中關於典賣、找贖、侵佔的複雜條款區別，並在札記本上勾畫要點。
律文艱澀，術語繁多，且與實際案例結合緊密，需反覆咀嚼。
忽聽齋舍門外傳來齋夫的喊聲：“秦監生，有你的信！”
秦浩然聞聲擱筆，起身開門。
門外站著的齋夫老趙，遞過紙信封，封口處用硃紅火漆嚴密封緘，漆上壓著一個清晰的陽文私章“李”。
回到書案前，用裁紙刀剔開火漆，抽出信箋。
開篇問候之後，字裡行間便透出一股難以掩飾的喜悅：
“浩然賢契如晤：見字如面。山川阻隔，時常念及。知你在南京國子監勤學不輟，銳意進取，為師心甚慰，亦頗自豪。今有喜訊，迫不及待飛函相告，松遙今歲院試，己於日前放榜，高中秀才，名列第二十六！”
秦浩然嘴角不自覺微微揚起。
繼續讀下去，李夫子在信中詳細描述了李松遙此次應試的情形：三場文章，破題皆穩，經義紮實，雖文采未臻上乘，躋身前十之列，但能位列第二十六，己是極為難得的成績。
“……松遙能有今日之功名，固然有其自身勤勉之故，然追溯根源，全賴賢契幫助，若無此機緣，恐仍在鄉塾蹉跎。
松遙每每言及，皆對賢契感念至深。老夫耄耋之年，風燭殘軀，平生所憾，唯子孫前程。今得見孫輩進學有成，獲此功名，此生可謂無憾矣！此中喜悅，恨不得與賢契當面共酌三杯……”
信的後半段，李夫子殷殷問起秦浩然在南京的近況，衣食住行是否適應，學業進展如何，同窗相處可還融洽。又再三叮囑：
“南京繁華，然亦多誘。學問之道，貴在持恆，如春園之草，不見其長，日有所增。萬不可因一時順逆而急功近利，或荒嬉度日。身體為學問之本，暑熱嚴寒，務必珍重……”
讀至末尾，秦浩然輕輕舒了口氣，李松遙終於有了正經的功名出身。
窗外傳來隱隱雷聲，雨點開始噼啪落下，敲打著瓦片，帶來一絲涼意。
