午後，秦浩然正與秦禾旺最後核對物品清單，忽聽院門外傳來一陣喧嚷的人聲。
開門一看，竟是國子監數十位相熟的監生，在王世安，顧有信，杜文康的帶領下，相約前來送行！
小小的院落頓時被青衫身影填滿，顯得擁擠，卻又充滿了難得的熱鬧與真情。
一位與秦浩然同在修道堂的監生拱手笑道：“秦兄明日便要揚帆北上，我等特來相送！”
另一位高聲祝福：“秦兄北上砥礪，必能魚躍龍門，首上青雲！我等在南京，靜候佳音！”
有人遞上親筆書寫的餞行詩稿，字裡行間滿是勉勵。
有人送上南京特產的雨花茶，還有人遞來某位在朝為官的親友名帖，叮囑“若至京城，或有微助”。
顧有信則微笑著遞過一冊裝訂整齊的手抄本：“浩然兄，這冊《運河考略》是我這幾日託人從藏書樓諸多雜記中輯錄，或於你沿途考察，有所參考。”
秦浩然一一拱手還禮，自己並非長袖善舞之人，平日裡多半沉心學業，偶與同窗切磋，卻不想不知不覺間，竟也積累如此人緣。
待眾人喧鬧稍歇，顧有信將秦浩然輕輕拉到院中那株落盡葉子的老槐樹下，避開人群，從袖中取出一個沉甸甸的青色荷包，不由分說塞入秦浩然手中：
“秦兄，此乃我與王兄、杜兄，還有幾位交好同窗湊的一點心意，不多，權充北上盤纏，你務必收下，萬勿推辭。京城居，大不易，柴米油鹽皆需銀錢。手中有餘，心中不慌，方能更專注於備考。生意之事，自有我等在南京看顧，你且放心。”
秦浩然入手便知分量不輕，連忙推辭：“顧兄，這如何使得！諸位情誼我心領了，但這銀錢……”
顧有信按住秦浩然的手：“秦兄，莫要再推。此非施捨，乃同窗摯友拳拳相助之心。他日你若高中，再回請我們不遲。此刻收下，讓我們也稍安心。”
見其如此說，秦浩然知再推便是矯情，只得收下：“顧兄及諸位同窗厚意，浩然銘記。”
杜文康也悄然走近，言簡意賅地叮囑：“保持書信。沿途所見所聞，皆可記下分享。遇事，三思而後行，安全為上。”
一首鬧到日頭西斜，眾人才在反覆的珍重道別聲中陸續散去。
當晚，秦浩然西人簡單用了在南京的最後一頓晚飯。
二月初西，秦浩然西人帶著全部家當，趕著僱來的一輛驢車，抵達碼頭。
一番打聽，在眾多船隻中找到了那艘掛著通濟旗號的客貨兩用船。
船體比尋常客船稍大，吃水較深。
船老大孫福是個五十開外的精悍老漢，得知是王公子介紹來的秦舉人，抱拳爽朗道：“秦相公，王公子己交代清楚。老漢這船，定將諸位安穩送到揚州。艙房己備好，請隨我來。”
眾人協力，將行李搬運上船。
秦浩然的樟木書箱和裝有緊要物品的包袱，被到秦禾旺的房間裡。
用繩索略加固定。其餘行李也各有歸處。後艙用木板隔出了兩間不大的客艙，秦浩然獨用裡間稍小的一間，秦禾旺三人合用外間稍大的一間。
前艙和中艙則堆放著一些商貨。
辰時初（約早七點），一切就緒。
孫老大立於船頭，掃視一遍，中氣十足地一聲吆喝：“解纜——起錨——開船嘍！”
船工們應聲而動。
。道航主的河淮秦駛，邊岸離緩緩，一輕輕船，點一力用上岸石頭碼在篙長
。泓主江長匯終最，闊漸勢水，東向而轉，水河淮秦著順隻船
