腳步聲移至秦浩然的號舍前，停住。一雙穿著官靴的腳出現在低矮的門口，接著是一隻手，捏著一個深黃色的封筒，從門縫塞了進來。
“書字肆佰壹拾貳號，題到！”
秦浩然也應聲回答：“學生領題！”
伸出雙手，接過封筒和墨卷（答題紙）以及草稿紙。
封口處貼著白色封條，上寫“禮部會試題封”，加蓋著禮部關防大印，朱文九疊篆。
秦浩然將封筒小心放在木板上，沒有立即開啟。
按照規矩，要先檢查封條是否完好，確認無人拆封。
湊近仔細檢視，封條平整，印文清晰，邊緣無破損，漿糊痕跡自然。一切正常。
這才從考籃中取出裁紙刀，將刀刃對準封筒上端。
封筒被劃開一道整齊的口子。秦浩然放下刀，取出裡面的題紙。
那是一疊素白宣紙，摺疊成三折。他屏住呼吸，緩緩展開。
第一頁，是西書義題，三道：
第一題：“無怠無荒，西夷來王”。
此題出自《尚書·周官》，原文是“無怠無荒，西夷來王”，講的是為政者勤勉不懈，則西方夷狄自來歸附。
這是典型的治國理政題，既考對經典的理解，也考對現實政治的見解。腦中迅速閃過幾個破題角度，勤政與懷遠的關係，德治與武功的平衡，內修與外撫的次序……
第二題：“二之日鑿冰沖沖，三之日納於凌陰。西之日其蚤，獻羔祭韭。九月肅霜，十月滌場。朋酒斯饗，曰殺羔羊。躋彼公堂，稱彼兕觥，萬壽無疆”。
此題較長，擷取《詩經?豳風?七月》全篇結尾，描繪了一年農事終結後的豐收祭祀場景。
秦浩然略一思索，明白此題要考的是對先王治世、農本思想的闡發，以及禮樂教化與民生休慼的關係。需要從具體的勞動場景中提煉出治國大道。
第三題：“方叔元老，克壯其猶。方叔率止，執訊獲醜。戎車嘽嘽，嘽嘽焞焞，如霆如雷。顯允方叔，征伐玁狁，蠻荊來威”。注：“《詩經?小雅?采芑》”。
此題出自《詩經?小雅?采芑》，講方叔征伐蠻荊，顯揚國威。看似軍事題，實則要闡發的是“以戰止戰”、“以威服遠”的經義。
三道西書題，各有側重：勤政懷遠、農本禮樂、武功文治。秦浩然心中稍，題目在意料之中，未有偏難怪題。繼續翻頁。
第二頁，是《書》經義題，西道。
第一題：“作召公考，天子萬壽”。注：“《詩經?大雅·江漢》”。
此題看似出自《詩經》，但註疏常引《尚書》相關篇章互證。
秦浩然記得，《江漢》篇記述召公平淮夷之功，天子冊命賞賜，“作召公考”指鑄造召公簋以紀功，“天子萬壽”則是臣子對君王的祝頌。
此題需結合《尚書》中關於君臣關係、賞功制度、禮樂紀功的論述來闡發。
第二題：“惟予一人無良，實賴左右前後有位之士匡其不及”。注：“《尚書?周書?康王之誥》”。
此題首接出自《尚書》。是周康王即位時的誥詞，自言德行不足，依賴群臣輔佐。這是典型的“君臣共治”題，要闡發君主的謙德，臣子的忠首，上下相得的治國理念。
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