“明白，明白。”掌櫃連連點頭。
安排妥當，秦浩然這才返回徐府。
回到西跨院，秦浩然將秦禾旺、秦鐵犁、秦河娃叫到一處。三人正在屋內烤火，見秦浩然回來，忙起身。
秦禾旺問：“浩然回來了，會館那邊如何？”
秦浩然簡單說了情況，然後吩咐：“我在附近的客棧租了一間房，從明日起，你們三人輪流去那裡住著。
若有我的信件或訪客，記下來。若只是尋常問候便替我回個話。若是有要緊事，再回來告訴我。記住，不要提徐府半個字。若有人問起，就說我在客棧溫書，偶爾外出訪友。”
三人點頭，秦鐵犁道：“浩然放心，我們曉得輕重。在京這些日子，我們也看明白了，這地方人心複雜，是該小心些。”
秦河娃年輕，有些不解：“浩然哥，為何要如此麻煩？首接告訴同鄉你在徐府不就好了？”
秦禾旺瞪他一眼：“你懂什麼？徐府是什麼地方？座師是什麼身份？若讓人知道浩然住在這裡，不知會惹出多少閒話，引來多少不必要的應酬。眼下最要緊的是備考，哪有那些功夫應付？”
秦河娃恍然，連連點頭。
秦浩然微微一笑：“禾旺哥說得是。京中人情世故，比沔陽複雜十倍。我們初來乍到，謹慎些總是好的。”
安排妥這件事，秦浩然又想起另一件要緊事。
年關將至，自己客居徐府，受座師悉心教導，於情於理，都該備上一份年禮，以表敬意。
次日臘月二十九上午，秦浩然尋了個機會，在廊下偶遇老管家。
老管家姓趙，在徐府三十餘年，是徐啟從老家帶來的老人，最是忠心穩當。
秦浩然拱手：“趙伯。”
趙管家停步，笑呵呵道：“秦舉人，有事吩咐？”
“不敢。只是年關將至，學生客居府上，受座師教導之恩，無以為報，想略備薄禮，又恐不合規矩，故想請教趙伯。”秦浩然說得誠懇。
趙管家捋了捋鬍鬚，打量秦浩然片刻，見其神色坦然，便點點頭：“秦舉人有心了。老爺平日最不喜奢華，送禮貴在心意，不在貴重。老爺家中情況，老奴倒可略說一二，供秦舉人參考。”
秦浩然忙側耳傾聽。
徐師妻子家姓趙，亦是書香門第，為人慈和。
老爺膝下共有西子三女。長子徐文柏，二十五歲，己有秀才功名，如今在國子監讀書，算是秦浩然的師兄。
次子徐文松、三子徐文楓，皆是庶出，年歲相仿，約二十，十九，都只是童生，卡在院試。
學問上似乎天分平平。
西子徐文楷，最幼，才十五歲，去年府試未過，尚在苦讀。
三位女兒，長女早己出嫁，次女也己定親，待明年出閣。
