回到徐府過了幾個時辰。
就有下人來請：“秦公子，老爺在書房等您。”
秦浩然整了整衣冠，朝書房走去。
徐啟見秦浩然進來，指了指對面的椅子：“坐。”
秦浩然坐下，垂首不語。
“禮部的事，我聽說了。你當場駁了陳廷敬，還要在報國寺以文會友？”
秦浩然抬頭，目光堅定：“是。學生衝動了，但學生不後悔。”
徐啟看了他半晌，忽然笑了：“好，有骨氣。但你想過沒有，陳廷敬出身杭州陳氏，其叔父在吏部任職。”
“學生知道。但學生更知道，若今日忍了，明日就會有更多人質疑學生的功名是否正當，質疑座師是否徇私。流言蜚語，積毀銷骨。與其讓他們在背後議論，不如擺在明處，真刀真槍比一場。”
徐啟沉吟片刻：“你為何選在報國寺？”
“報國寺是京城士子常聚之處，公開、敞亮，眾目睽睽之下，誰也做不得假。學生要在那裡證明，農家子弟也能憑真才實學中會元。”
徐啟緩緩道：“你想破除的，不只是陳廷敬一人的偏見，而是整個士林對農門子弟的成見。”
秦浩然挺首脊背：“正是。座師，這個世界中有些人，就是瞧不起窮人成功。學生要用這場以文會友，告訴他們，讀書，不分貧富。才學高低，不論出身。”
徐啟站起身，走到窗邊，望著院中的海棠。
三月春深，海棠花開得正盛，粉白的花朵簇擁在枝頭，熱鬧又安靜。
良久，他轉身：“你需要我做什麼？”
秦浩然一愣。
“你既然要做，就做得漂亮。報國寺那邊，我會安排。考官…就請國子監祭酒李大人。他是三朝老臣，德高望重，最是公正。有他坐鎮，無人敢質疑結果。”
秦浩然起身，行禮謝道：“謝座師！”
徐啟擺擺手：“別急著謝。李祭酒出了名的嚴格，經義、策論、詩賦，樣樣都要考。你只有兩天時間準備，對手是無數世家才子，你想好了？”
秦浩然抬起頭，眼中閃著光：“學生想好了。想什麼就要掙取到底，不要讓步...退一步，他們就會進十步。”
徐啟看著這個十九歲的少年，彷彿看到當年的自己。
也是這般意氣風發，也是這般不知天高地厚。
但正是這份銳氣，才是年輕人最可貴的東西。
徐啟微笑：“去吧。好好準備。書房裡的書隨你看，需要什麼跟管家說。”
秦浩然再揖，退出書房。
前路艱難。陳廷敬不會善罷甘休，那些世家子弟會想盡辦法讓他出醜，京城計程車林會用最挑剔的眼光審視他的一字一句。
那些日子都熬過來了，眼前的難關又算什麼呢？
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