“可他們說……”
“說什麼？說我年輕氣盛？說我不該得罪周文璟？說這場比試若是輸了，殿試前程都要受影響？”
秦禾旺訥訥點頭。
“哥知道我七歲那年，第一次去鎮上求學是什麼情景嗎？”
秦禾旺搖頭。
“那天我穿的是你改小的舊衣，學堂裡其他孩子，最差的也穿著整齊的衣裳。先生讓我背《千字文》，我背書時，有個孩子笑我口音土。我停下來看他，李夫子用戒尺敲桌子，說：‘繼續背，讀書人不比衣裳比文章。’”
“後來呢？”
“後來我背完了《千字文》，又背了《百家姓》。先生當堂誇我記性好。從那日起，我就明白一個道理。出身改不了，但學問可以。”
秦禾旺似懂非懂地點點頭。
“這次也一樣。他們笑我農家出身，懷疑我靠關係。那我就用文章告訴他們。農家子讀得懂聖賢書，也寫得出好文章。”
秦禾旺訕訕開口：“可萬一……萬一輸了……”
“輸，輸了又如何？輸了，不過證明我才學不濟，該當如此。”
秦禾旺不再說話，默默退了出去。
兩日時光，倏忽而過。
三月十八，清晨。
秦浩然起得比往常更早。
沒有穿禮部送來的吉服，也沒有穿徐府準備的綢緞首裰，而是換上了一身粗布首裰，腰間繫著一條布帶。
秦禾旺看見時，不解問道：“浩然，你這是……”
“既然他們說我是農家子，那我就以農家子的模樣去。”
徐啟在院中等秦浩然。
看著這一身粗布衣裳，先是怔了怔，隨即露出讚許的笑容：“好，好。不遮不掩，不卑不亢。這才是讀書人的風骨。”
“謝座師成全。”秦浩然躬身。
馬車駛出徐府，駛向崇文門。
有人認出這是徐府的馬車，指指點點，低聲議論。
秦浩然坐在車內，閉目養神。
終於，馬車停下。
車伕撩開車簾：“秦公子，到了。前面…前面人太多，馬車進不去了。”
秦浩然睜開眼，掀簾下車。
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