秦浩然走向左側正方案，在正中主位坐下，腰背挺首，雙手自然搭在膝上。
秦禾旺和兩位族兄坐在觀禮席最後的草蓆上，緊張得手心冒汗。
巳時，鐘鼓齊鳴。
寺門大開，三名老者緩步而入。
為首者正是國子監祭酒李書珩，年過七旬，步履穩健，身著深藍程子衣，無任何紋飾，樸素如尋常老儒。
左側是一位清瘦的老者，是致仕的老翰林陳松濤。
右側稍年輕些，約五十多歲，是都察院素有清名的御史趙文正。
三人一出場，全場肅然。
無論世家寒門，所有人起身拱手，躬身行禮。
這三位公證，任誰都說不出半個不字。
李書珩微微頷首，走到公證席主位坐下。陳、趙二人分坐左右。
案上己備好《西書章句集註》《五經正義》《性理大全》等典籍，以及筆墨紙硯。
李書珩說道：“諸位請坐。”
眾人落座，庭院安靜無聲。
李書珩環視全場，開口道：“老夫李書珩，受禮部徐侍郎之託，今日與陳公、趙御史一同，為這場文會作個公證。既是公證，便有幾句規矩，要說在前頭。”
“第一，今日論戰，以道理論高下，不以家世分尊卑。在場諸位，無論出身官宦還是寒門，無論功名高低還是布衣白身，在此皆以‘士子’相稱，以學問相見。”
“第二，論戰之題，當圍繞‘士之立身、窮達、報國’展開。可引經據典，可議論時弊，但不得人身攻訐，不得牽扯私怨。”
“第三，也是最重要的一條。今日所有經義辯論，皆以《西書章句集註》此書為正解標準。凡破題、釋義、引注，一以朱子為宗。若有違注曲解、篡改經文者，無論身份，當場判負。”
放下書，詢問眾人：“可有異議？”
左右兩席，臺下眾人，齊聲應道：“謹遵李公之命。”聲音在庭院中迴盪。
李書珩點頭：“好。依文會慣例，開辯之前，雙方主辯當行見禮。”
秦浩然起身，走到臺中央。
對面，陳廷敬也領著二十餘人離席上前。
這陣勢明顯不對等，一邊是孤身一人，一邊是二十餘人的團隊。
兩方相對而立，相隔七步。
秦浩然拱手：“晚生秦浩然，湖廣沔陽人氏，暫未取字。今日設座論道，非為私爭，但求以文會友，以辯明理。”
陳廷敬還禮，姿態優雅從容，世家風範盡顯：“不敢。在下陳廷敬，字文玉，浙江杭州府人。秦會元少年登科，才學必有過人之處。今日有幸討教，還望不吝賜教。”
身後那些世家子弟，也跟著行禮，但眼神中的輕蔑掩不住。
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