每當秦浩然流暢答完，全場目光聚焦時，陳廷敬這邊的人就會更緊張。
五題畢，李書珩停下。他面前的紙上，秦浩然全對，二十人團隊，只有陳廷敬錯失一處。
場中觀者開始竊竊私語。
“這秦會元，是真有學問啊……”
“難怪能中會元，這經義功底，怕是國子監裡也找不出幾個。”
“陳公子怎麼會錯那個‘曾’字？不應該啊……”
那些原本等著看笑話的世家子弟，臉色都難看起來。
後排草蓆上，寒門士子們腰桿漸漸挺首，眼中有了光。
秦禾旺緊握的拳頭鬆開了些，掌心全是汗。
“第三題，經義片段小答。”李書珩提筆，在素紙上寫下一行字，由寺僧高舉展示給全場：
請結合“君子固窮”之義，闡述“士之立身，當以何為根本”。
限時一炷香。雙方需動筆成文。
小沙彌捧來銅香爐，點燃線香，青煙嫋嫋升起。
秦浩然提筆蘸墨，寫道：
“士之立身，根本在心不在門。心正則行端，心堅則志定。君子所以能固窮者，非因家資豐饒，而在心有仁義之守。小人所以窮斯濫者，非因出身微賤，而在心無禮義之綱。
故《大學》言‘明明德’，孟子倡‘養浩然之氣’，皆是修心之功。士無論窮達，若能守此心性，便是立身根本。至於門第高低、家資厚薄，皆外物耳，豈可依之為本？
昔范文正公少時斷齏畫粥，終成一代名臣。諸葛孔明躬耕隴畝，不改濟世之志。此皆心性立身之明證。
若士人只知依門第而驕，恃家世而傲，則與市井依財傲物者何異？失士之本矣。
今有言‘寒門難出貴子’者，學生不敢苟同。寒門所難，在資源，在機遇，在起點高低。然若論心志之堅、向學之誠、報國之切，寒門子弟未必輸於朱門。所缺者，一公平之階耳。
若朝廷能開平等之門，天下寒士必蜂擁而學，屆時人才輩出，實乃社稷之福。此方為‘固窮’真義——固守者，非窮困之身，乃窮且益堅之心也。”
他寫得很流暢，幾乎一氣呵成。
寫完時，香才燃過半。
放下筆，抬頭看向對面。
陳廷敬也寫道：
“士之立身，首重家學。家學淵源，則禮儀明、心術正。家學淺薄，則見識短、行止乖。故君子固窮，實因有家學為根基，如屋有礎，雖風雨不能搖。
家學何以重要？蓋因聖賢之道，非一日可通，非一人可悟。需代代相傳，口授心傳，方能窺其堂奧。世家子弟，自幼耳濡目染，父兄師友皆為楷模，故能早明義理，少走彎路。此非寒門可及也。
寒門子弟，縱有天資，然無名師指點，無典籍可閱，無良友切磋，如盲人摸象，難免偏頗。故其學問，往往流於表面，難入精微。此非鄙薄寒門，實乃客觀之理。
士之立身，當認清此本。世家當珍惜家學，發揚光大；寒門當虛心向學，補己之短。若強求平等，反失其真。譬如松柏與蒲柳，各安其性，各盡其用，方是天道。”
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