“制曰：天奉九年三月十七日，策試天下貢士，第一甲賜進士及第，第二甲賜進士出身，第三甲賜同進士出身——”
他頓了頓。
丹墀下，三百餘名新科進士屏息凝神。
晨風吹過，吹動他們深藍羅袍的下襬，吹動方巾的飄帶，但無人動彈。
所有人的目光都聚焦在那捲黃綾上，聚焦在周克誠那張嚴肅的臉上。
“第一甲第一名——”
周克誠拖長了聲音。這是規矩，要吊足氣氛，要讓每一個字都重重敲在進士們心上。
這一刻，時間彷彿被拉長了。
“秦浩然！湖廣沔陽府！”
聲音落下，如驚雷炸響。
秦浩然有一瞬間的恍惚。聽到了自己的名字，但大腦似乎沒有立即處理這個資訊——狀元？自己是狀元？
聽到周克誠第二次唱名，聲音更加洪亮，在空曠的丹墀上回蕩：“第一甲第一名，秦浩然！”
第三次，聲音悠長，餘韻不絕：“第一甲第一名，秦浩然！”
三唱畢，餘韻在晨風中嫋嫋散去。
秦浩然這才真正反應過來——狀元！大越王朝天奉九年辛巳科的狀元！
鴻臚寺引贊官走到他面前，躬身，右手前伸示意：“請狀元公出班。”
秦浩然邁步出列，從班列到丹陛前，不過二十步距離，卻彷彿走了很久。
文武百官中，徐啟微微頷首，左惟清目光讚許，嚴雍面無表情。
走到丹陛前，在御座下方跪下。叩首，額頭觸地：
“臣秦浩然，叩謝皇恩。”
抬起頭時，不經意間看到了御座之上，那個被冕旒遮住面容的身影。
十二串白玉珠垂在面前，遮住了皇帝大半面容，但秦浩然能感覺到，有一道目光正穿透珠簾，落在他身上。
禮畢，秦浩然退回本班。
周克誠繼續唱名。
“第一甲第二名，王士禎！山東濟南府！”
三唱。
一個約三十歲的儒雅書生應聲出班。他肩寬背首，骨架魁岸，身形端厚卻不顯臃腫，典型的北人雄挺之態。
青襴衫穿在他身上，不見枯瘠，亦無臃態。行至丹陛，步穩身正，自有齊魯士子的沉凝氣象。
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