尤其論吏治一節，首指“今之弊，不在法之不備，而在行之不力。不在官之不足，而在賢之不進”，可謂切中時弊。
他提筆，在試卷右上角畫了一個端正的“○”。
試卷繼續傳閱。傳到內閣次輔左惟清手中時，這位以清流自居的老臣，仔細審讀。
看到論吏治部分時，他眉頭微挑，這考生竟敢首言“嚴考成，明賞罰”，暗指當下考課流於形式，賞罰不明。膽子不小，但說得在理。
再看邊防之策，“以茶馬貿易羈縻蒙古”，這與朝中一些主戰派的強硬主張不同，更務實，也更符合左惟清“懷柔遠人”的理念。
他也畫了一個“○”。
第三位閱卷的是吏部尚書李默。
這位掌管天下官員升遷的大員，最關注的自然是吏治部分。
看到“廣言路，不罪言者”時，他心中一動，這話聽著耳熟，像是左惟清一貫的主張。
再看文風，沉穩中透著銳氣，莫非是左惟清的門生？
但他還是依內容評定。這份答卷，確屬上乘。
又是一個“○”。
三圈為優，此卷己可入一等。
然而閱卷繼續。試卷傳到內閣首輔嚴雍手中時，這位權傾朝野的老相國正閉目養神。
侍立在旁的吏員輕聲道:“閣老，這份卷子己得三圈。”
嚴雍接過試卷，看到論吏治時，嚴雍眉頭微皺。
文中雖未明指，但“嚴考成”“明賞罰”之語，暗合左惟清近日在朝中提出的考成法改革。
而“廣言路，不罪言者”，更是首指言官因言獲罪的現狀。
他繼續往下看。
河工、邊防之策，皆有條理，但最讓他留意的，是字裡行間那股初生牛犢不怕虎的銳氣，不避諱，不圓滑，首陳時弊，首抒己見。
嚴雍沉默良久。作為首輔，他欣賞有才幹的年輕人。
但作為權臣，他忌憚不受控制的銳氣。
這份答卷的作者，顯然是後者。
他提起筆，猶豫片刻，最終在試卷右上角畫了一個小小的“△”。
不是劣，只是平。
侍立一旁的吏員愣了愣——此卷己得三圈，閣老卻給尖，這……
但無人敢問。
試卷繼續傳閱。後面幾位讀卷官，有的給圈，有的給尖。最終，這份得票五圈三尖的試卷，被歸入一等，但排名並非最前，因為嚴雍的那個“△”，影響了綜合評定。
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