天奉九年三月二十五日，湖廣佈政使司沔陽府。
辰時剛過，沔陽府城西門外接官亭前，己擺開陣仗。
知府李濟川身著西品常服，腰束素金帶，頭戴烏紗，立於眾人之前。
率同知、判官、府學博士等一眾僚屬，靜靜立在亭前。
遠處忽然傳來急促馬蹄聲，馬背上插著的紅旗在晨風中獵獵作響，正是京師六百里加急標識。
只是辛苦了那馬，口吐白沫。
”府學博士低聲提醒：“府尊，來了！”
驛馬奔至亭前十丈處驟然減速，驛卒翻身下馬的動作乾淨利落。
雙手捧上一隻朱漆木匣，氣喘吁吁道：“報！京師禮部捷報至沔陽府！請府尊大人親驗！”
早有承差上前，仔細檢查木匣封漆，黃綾封條完好，禮部火漆印章清晰如新，銅鎖緊閉。
這才雙手平舉，躬身呈給李濟川。
李濟川接過木匣，面向北方躬身三拜，依制行禮如儀。
解開黃綾封條，取出鑰匙插入銅鎖。
木匣開啟，李濟川取出捷報。
前頭是禮部制式套話：“奉天承運皇帝，制曰：辛巳科會試事竣，衡文取士，得貢士三百一十二名，沔陽府景陵縣柳塘村秦浩然，高中辛巳科會試第一名會元。”
李濟川連說兩個好字：“好！好！”
轉身面向眾僚屬，朗聲宣佈：“我沔陽府學子秦浩然，高中辛巳科會元！鳴炮！立旗！”
“遵命！”
三聲號炮在接官亭前炸響，聲震西野，驚起道旁林中宿鳥撲稜稜飛起一片。
早有準備的鼓樂班子立即吹打起來。
圍觀的百姓譁然如潮。
“會元！咱們湖廣出會元了！”
“老天爺，這可是文曲星下凡啊！”
“景陵縣柳塘村？這地方聽著耳熟…是不是那個做烤鴨出名的村子？”
議論聲此起彼伏，李濟川卻恍若未聞。
將捷報小心卷好，重新裝入木匣。
轉身吩咐承差時，平靜道：“設薄宴，犒勞驛卒、司吏。飯後，在派兩名府衙吏員，同景陵縣駐府承差一道，護送捷報往景陵縣。務必鄭重，不可怠慢！”
“遵命！”
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