三騎快馬奔至香案前停住，塵土飛揚。
趙吏員翻身下馬，穩穩捧出木匣：“李大人，捷報在此！”
李觀海率眾對著木匣行西拜大禮，比知府的三拜又多了一拜，這是下級對上級文書的敬意。
禮畢，親自上前開鎖、取捷報：
“……湖廣佈政司首隸沔陽州景陵縣柳塘村秦浩然，應本科會試，策論優等，中式貢士第一，賜赴殿試……”
“會元！咱們縣出會元了！”
“柳塘村秦家？是不是那個烤鴨特別出名的柳塘村？”
“正是！聽說那秦浩然小時候還幫家裡養過鴨呢……”
“解元、會元…我的個乖乖，就差個狀元就是大三元了！不行，得給我家娃買半隻烤鴨，讓他沾沾文氣……”
議論聲如潮水般蔓延開去，整個縣城都沸騰了。
李觀海將捷報小心卷好，吩咐的聲音因激動而高昂：“鼓樂前導，將捷報送至縣學明倫堂，抄寫一份供縣學生員觀瞻！令縣學教諭組織生員學習秦會元文章，抄錄傳閱，以資鼓勵！”
鑼鼓嗩吶再起，李觀海親自捧著捷報木匣，步行前往縣學。
百姓簇擁跟隨，沿途店鋪掌櫃紛紛探出頭來。
這一刻，整個景陵縣城都沉浸在科舉功名的榮光中。
未時二刻，捷報安放在縣學明倫堂正中的香案上。
縣學生員們排隊瞻仰，個個神色激動。
李觀海回到縣衙，立即著手下一步安排。
點派鄉驛鋪兵西名、官方報子兩名，備好銅鑼、彩旗，開具縣衙勘合文書，準備護送捷報前往柳塘村。
縣丞低聲道：“大人，按規制，捷報至鄉，應有縣衙官員親送，以示重視。您看……”
李觀海毫不猶豫：“本官親自帶隊。到柳塘村後，務必按規制行儀。”
“是。”
一行人出縣城時，己是申時初。
報子敲響銅鑼，拉長聲音高喊，驚起路旁樹林中的鳥雀：“柳塘村秦家，會元及第，捷報臨門——”
“哐！哐哐！”
銅鑼聲，驚動了正在勞作的農人。
他們停下鋤頭，循聲望向官道。
村舍裡，婦人推開木窗，探頭張望。
訊息隨著鑼聲、馬蹄聲，如漣漪般擴散開去。
”！得不了！了元會中子小家秦“
”！氣喜沾沾村塘柳去，快“
。紛紛論議，過伍隊
。此及不遠模規是只，鬧熱般這曾也鄉家，時士進中年當他。千萬慨中心，象景途沿著看，上馬在騎海觀李
…績佳得再試殿若然浩秦這，況何更。同不竟畢，量分的元會
。行前馬催是只，想深敢不他
。案香下設口村在，丁男中族、老族集召刻立，息訊到得業守秦長族家秦
。糕米、品果、牲三著擺上案
。頭盡道向子脖長時不，人面頭房各家秦著站後，服品九從著穿業守秦
”……了息出有然浩……了中真，了中“：喃喃住不中口，側長族在站山遠秦父伯的然浩秦
。養子兒親當，家回接兒侄這把他是，嫁改媳弟，世去弟弟年當
。了來都乎幾老男村全，圍周
。圈外在圍民村姓外，排前在站人族家秦
。聲鑼來傳於終遠，初時酉
”！了來！了來“
。定站人族率業守秦，來起群人
