馬蹄聲漸近，至村口，眾人翻身下馬，動作整齊劃一。
李觀海上前三步，雙手捧出木匣，朗聲道：“景陵縣柳塘村秦家接捷，辛巳科會試第一名會元秦浩然，捷報臨門！”
聲音洪亮，在暮色中傳得很遠。
秦守業率眾族人對著木匣行三拜禮。
李觀海取出捷報高聲宣讀：
“奉天承運皇帝，制曰：辛巳科會試事竣，衡文取士，得貢士三百一十二名。湖廣佈政司首隸沔陽州景陵縣柳塘村秦浩然，應本科會試，策論優等，中式貢士第一，賜赴殿試。特頒捷報，以彰榮緒。欽此！”
“會元！咱們村出會元了！”
“浩然哥好樣的！給咱們柳塘村長臉了！”
秦守業捧著木匣，轉身，在族人的簇擁下，往秦家祠堂走去。
犒勞儀式隨即開始。
秦守業喚族人取來茶水、酒肉，款待官方驛卒、報子。按朝廷規制，驛卒領官府廩給，不得索要私賞，但秦家還是給每人封了二兩的茶錢，柳塘村這些年靠鴨產業掙了不少錢，出手也大方。
如今柳塘烤鴨在沔陽府都名氣十足，家家戶戶都因此增收。
李觀海被請到祠堂偏廳用茶。
秦守業剛想留他吃飯，李觀海卻擺手笑道：“秦族長不必客氣。本官還要趕回縣衙處理公務。再過幾日，殿試結果也該到了，到時候本官還會來叨擾，送秦會元的殿試名次來。”
他說得毫無官架子。
沒辦法，柳塘村每年繳納的鴨稅、塘稅，佔景陵縣商稅的二成。
更何況如今出了會元，若殿試再得佳績，說不定將來就是朝中大員，怎能不客氣？
送走李觀海一行，夜幕己降臨。
等候殿試的這幾日，柳塘村前所未有地熱鬧。
秦家鴨鋪的生意爆炸式增長。
只要家裡有孩子讀書的，都要買上半隻烤鴨，希望能沾沾會元的文氣，鴨鋪從早到晚排隊。
秦守業開始了周密準備，準備迎接殿試結果。
他派人去縣裡，把在酒樓當主廚的秦秋實叫回來。
又吩咐族裡年輕力壯的小夥子們打掃村道、清理祠堂、修繕屋舍。
這些年村裡都掙到了錢，家家戶戶起了磚瓦房，那些原本的土坯房，如今都換成了青磚灰瓦。
就連最貧苦的幾戶，族裡也沒有忘記，出錢幫他們修了較小的磚瓦房。
整個村子整齊潔淨，充滿了活力。
老族長秦德昌，己年近八旬，和三叔公整日坐在祠堂前，眼中滿是期盼。
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