秦德昌看著劉大肚那肥胖的背影和滿載而去的魚車，一個念頭不受控制地冒了出來，這廝居然之壓價一文錢，轉手會把魚賣到哪裡？能賣什麼價錢？
對秦遠山等人低聲、快速地交代了一句，帶著兩個年輕族人，悄無聲息地跟上了劉大肚那運魚的車。
眼看日頭越爬越高，明晃晃地照在頭頂，己是近午時分。腹中的飢餓感開始襲來。秦遠山摸了摸懷裡揣著的、硬得能硌牙的雜麵餅子，又看看眼巴巴望著熱鬧街市、臉上新奇的秦禾旺，以及安靜站在一旁的侄兒秦浩然，心裡不由得一軟。終究是孩子，帶他們進城一趟，總不能餓著肚子乾等。
“走，先找個地方填飽肚子再說。”
他領著兩個孩子，在喧囂集市相對邊緣的地帶，找了個看起來還算乾淨的麵攤坐下。攤主是對面容淳樸的中年夫婦，男人在灶前揮舞著撈麵笊籬，女人則利落地招呼客人、擦抹桌子，鍋灶裡升騰起帶著面香的熱氣，給這冰冷的冬日添了幾分暖意。
“老闆，來一碗三鮮面，一碗清湯麵。”又補充道，“再要一個空碗。”
面很快端了上來。那碗三鮮面，湯色奶白濃郁，上面飄著幾片薄薄的豬肉絲、一小撮嫩黃的豬肝、幾葉翠綠的青菜，油花點點，香氣撲鼻。
而另一碗清湯麵，則顯得寡淡許多，只有清亮的湯水、幾點豬油星和零星蔥花。秦遠山默默地將三鮮面推到秦禾旺和秦浩然面前，自己則端起了那碗清湯麵。
“爹，這面香！你也吃三鮮面吧！”秦禾旺吸了吸鼻子，嚥了口口水，說著就要把碗推回去。
“吃你們的，我吃這個就行。”秦遠山用筷子輕輕擋住兒子伸過來的手。
拿起一個冰冷的雜麵餅，用力掰開，泡進清湯裡，然後就著那麵湯，大口大口地吃起來。
秦浩然看著眼前香氣西溢的三鮮面，拿起桌上的勺子，舀起一勺帶著肉絲和油花的濃湯，小心翼翼地想要倒進大伯的碗裡。
浩然，秦遠山伸出手，寬大粗糙的手掌穩穩地遮住了自己的碗口，抬起頭，看著侄兒：“大伯嫌膩。你快趁熱吃，面涼了就腥氣，不好吃了。”語氣那麼自然，彷彿說的就是事實。
秦禾旺見父親堅持，也就不再謙讓，拿起筷子稀里呼嚕地吃起來。
秦浩然低下頭，拿起筷子，默默地吃著那碗三鮮面。麵條溫熱軟滑，湯汁鮮美。
吃完麵，秦遠山沒有帶著兩個孩子去閒逛。怕縣城人多眼雜，龍蛇混雜，怕孩子走丟或惹上麻煩，更重要的是，捨不得再多花一個銅板。三人就坐在麵攤那條簡陋的長凳上，靜靜地等著里正秦德昌回來。
麵攤老闆的兒子，一個約莫七八歲的男童，正坐在攤子後面避風的小馬紮上，拿著一本線裝書，搖頭晃腦、奶聲奶氣地背誦著：“趙錢孫李，周吳鄭王…馮陳褚衛，蔣沈韓楊…”
童聲稚嫩，在這嘈雜的市井背景音中，像一縷清泉，格外清晰。秦浩然心中微微一動，下意識地側耳傾聽。這是《百家姓》，是最基礎不過的蒙學讀物，內容枯燥，僅是姓氏的堆砌。
秦遠山只覺得那小孩背書的聲音嘰嘰喳喳，像春天屋簷下剛孵出的雛鳥在叫，聽著挺熱鬧有趣，但具體念的什麼，一個也不認得，也沒往心裡去。秦禾旺則完全被街對面一個賣泥人的攤子吸引了過去，眼睛瞪得溜圓，對那讀書聲充耳不聞。
秦浩然卻聽得入了神。他並非刻意去記憶，以他成年人的思維和理解力，記住這種簡單的序列幾乎是一種本能。
嘴唇微動，沒有發出聲音，只是跟著那童聲的節奏，無聲地默唸起來，一個個熟悉的姓氏順序，如同刻在骨子裡的印記，悄然浮現，清晰無比。
等了快一個時辰，才看到秦德昌帶著兩個族人回來。三人的臉色都不太好看。秦德昌走到麵攤，又點了三碗最便宜的素面，坐下悶頭吃起來。
秦遠山湊過去，壓低聲音問道：“叔，跟過去咋樣了？”
秦德昌扒拉了幾口面，像是沒什麼胃口，放下筷子，聲音帶著無奈：“跟到城西那片了，都是高門大院，青磚黛瓦的。劉大肚那車魚，首接送進了一戶掛著李府燈籠的人家後門。
門房的人像是熟識，連秤都沒過，首接就抬進去了。看樣子是早就搭好的線，專門給這些大戶人家送年貨的。咱們…沒那層關係，擠不進去啊。”
眾人一陣沉默，雖然早有心理準備，但親耳聽到這個結果，還是有失望的情緒。
大家都明白，這意味著他們想繞過中間商、把鱔魚賣到理想高價的最後一條路，似乎也被堵死了。
普通市民嫌貴買不起，而真正捨得花錢、也識貨的大戶人家，卻有著供應渠道，而自己這些毫無根基的鄉下人，根本難以插足。
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