秦德昌繼續吩咐著：“漢子們，咱們的任務，最重！”
手臂一揮：“分成兩隊！一隊，由我帶隊，負責清理村裡的主要道路，還有各家院落的淤泥。”
“另一隊，由七叔公帶隊！帶上你們能找到的所有鐵鍬、鋤頭，去疏通村口和田間那些被泥沙雜物堵死的溝渠！水退不下去，地就沒法整，泡久了，瘴氣起來，人和牛都要生病！必須儘快讓這些瘟神水排出去！”
“還有，年紀大的，腿腳不便的，也別閒著！去拾柴火！祠堂裡存的那些柴撐不了幾天，溼木頭也得想辦法搬回來，攤開了曬！火不能斷，熱水、熱飯，就靠它了！”
一道道清晰、明確的指令，將災後散亂、迷茫、如同一盤散沙的人力，迅速而有效地整合起來，擰成一股繩，指向那些具體而迫切的目標。
宗族的力量，在這片滿目瘡痍的廢墟之上，不再是祠堂牌位上虛無的口號或年節時的儀式，它化為了秦德昌堅定的聲音，化為了七叔公沉穩的步伐，化為了每一個柳塘村人手中緊握的工具和眼中重新燃起的微光。
柳塘村，這個剛剛從洪水的巨口中掙脫出來的機體，帶著深可見骨的創傷，開始緩慢、艱難，卻又無比頑強地復甦、運轉。
婦女和孩子們組成的採集隊，在陳氏的帶領下出發了。她們挽著各式各樣的籃子、揹簍，拿著小鏟、短鋤，避開低窪處泛著渾濁泡沫的積水，沿著泥濘不堪的坡坎，向著村後那片未被洪水完全吞噬的坡地、田埂走去。
陳氏走在隊伍前頭，仔細地掠過每一寸土地。她的女兒菱姑緊跟在她身側，學著母親的樣子，辨識著那些可食用的野菜。
她們的目標是馬齒莧、苦麻菜、薺菜，茭白…任何能入口的食物。秦禾旺揮舞著小鋤頭，看到一點綠色就猛挖下去，往往連根帶起大塊泥巴，卻只得到幾片殘破的葉子。
陳氏嘆了口氣，聲音裡帶著耐心：“旺仔，慢點，你看，要這樣，輕輕撬開旁邊的土，儘量保住根鬚，還能再長。”她示範著，動作輕柔而精準。但禾旺的注意力很快又被一隻跳過的青蛙吸引，挖了幾下便沒了耐性。
陳氏看著兒子那沾滿泥點卻滿是躁動的小臉，知道這細緻活不適合他。首起身，揉了揉痠痛的腰，對秦禾旺說：“去吧，別在這裡添亂了。去祠堂前面，跟爺爺們一起拾柴火，堆好了也是大功勞。”
秦禾旺如蒙大赦，歡呼一聲，撒腿就跑。一首安靜跟在陳氏身邊的豆娘，看著哥哥跑遠，小手卻更緊地抓住了母親的衣角。秦浩然則時不時望向男人們清淤的方向，那裡傳來的號子聲似乎對他有著更大的吸引力。
採集工作緩慢而艱鉅。洪水不僅捲走了很多植物，也在倖存的那些上面覆蓋了一層薄薄的泥漿，需要仔細清洗才能辨認。籃子裡的收穫增長得很慢，但每多一株野菜，就意味著今晚的鍋裡能多一分實在。
與此同時，男人們的清淤隊和疏渠隊，也如同兩把沉重的犁鏵，在這片泥濘的土地上，開始了最為艱苦的作業。
清理淤泥，是真正的、毫無花巧的力氣活。那黃褐色的、粘稠的泥漿，在陽光下暴曬後表面略微板結，底下卻依舊稀爛，吸附著地面。
秦遠山和同族的漢子們，大多赤著上身，古銅色的皮膚在渾濁的空氣中閃著油光。他們揮動著木鍬插入淤泥，發出噗嗤的悶響。
汗水如同小溪，從他們虯結的肌肉上淌下。每一步都異常艱難，腿陷在泥裡，拔出來要耗費不小的力氣。
秦遠山感覺自己的腰背像是要斷裂開來，手臂痠痛得幾乎抬不起來，但不敢停。目標是將從祠堂到村口的主要道路清理出來。
另一邊，由七叔公帶領的疏渠隊，面臨的則是另一種艱難，更需技巧，也更為關鍵。秦水田作為壯勞力，跟著七叔公來到了村口那條主幹渠前。
這裡早己面目全非，被上游衝下來的泥沙、石塊、粗大的樹枝、甚至破爛的傢俱堵塞得嚴嚴實實，成了一潭散發著濃烈腐臭味的死水。積水漫過渠岸，將周圍的田地也泡成了沼澤。
七叔公經驗豐富，他仔細觀察了堵塞的情況，指揮著眾人：“先別亂挖！茂才，帶幾個人，用繩索套住那根橫著的房梁，聽我號子，一起用力！其他人，用鋤頭小心刨開兩邊的泥沙，注意腳下！”
他們用鋤頭刨，用鐵鍬撬，用粗麻繩合力拖拽那些沉重的障礙物。不時有人腳下打滑，撲通一聲跌入齊腰深的積水中，爬起來胡亂抹一把臉上的汙水，又繼續投入戰鬥。
他們的目標明確而迫切，儘快疏通渠道，讓村裡和田間的死水流動起來，排出去。每搬開一塊石頭，每挖通一尺溝渠，看到那渾濁的水流開始緩慢移動，人們的心頭就會微微一鬆。
為了防止勞累過度的族人生病，秦德昌又抽調回幾名婦女，在祠堂前支起幾口大鍋，負責燒熱水。
秦浩然也被陳氏打發回來幫忙。看著伯孃和嬸子們將之前收集來的雨水倒入鍋中，柴火在灶膛裡噼啪作響，鍋裡的水逐漸翻滾。然而，燒開後的水，盛到碗裡，底下卻沉澱著一層細密的白色渾濁物。
水，這生命之源，如今也成了需要面對的難題。
勞作了一天的村民們，拖著彷彿不屬於自己的身體，再次聚集到祠堂附近。每一張臉上都寫滿了極度的疲乏，很多人幾乎是靠著牆壁就能睡著。然而，氣氛卻與早晨那種被災難打懵後的茫然無助截然不同。
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