秦德昌如同經驗老到的獵人，沉穩地穿梭在各個攤位之間，目光銳利地掃視著那一筐筐毛茸茸的幼鴨。
時不時與鴨販交談，詢問鴨種來源、孵出時日、平日喂何種食水，語氣老練，不露聲色地打探著底細。
秦遠山則在一旁仔細觀察鴨販的神色和攤位上鴨群的整體狀態，判斷其是否誠實可靠。而秦浩然，則默默充當技術顧問。
在不同攤位前駐足，看似隨意地詢問價格，實則暗中比較。
不僅看鴨苗的整體品相，更會俯下身，仔細按照那幾條要訣觀察：看鴨苗的眼睛是否明亮有神，而不是渾濁呆滯。
用手在筐邊虛晃，看它們的反應是否靈敏，是否會機警地縮頭或躲閃，聽它們的叫聲是否清脆洪亮，而非嘶啞無力。
甚至會讓攤主抓起一隻，親手接過，感受那小生命在掌心的掙扎是否強健有力，順便快速瞥一眼肛門周圍是否乾淨，無汙物黏連，這是判斷是否患有痢疾等隱疾的重要標誌。
秦遠山和秦守業也學著里正的樣子，分頭檢視，不時低聲交流幾句。秦浩然則安靜地跟在後面，觀察更為細緻，不僅看鴨，也看攤主。
那些鴨苗健壯、攤位收拾得相對乾淨的攤主，要價雖稍高，但言談間也更為自信，對於餵養細節也能說得頭頭是道。而一些鴨苗品相稍差、價格低廉的攤主，則往往含糊其辭，或者只是強調好養活。
連續看了七八個攤位，反覆比較，三人才在一個面相憨厚、言語實在的老鴨販攤前停了下來。這老鴨販的荊江麻鴨苗，整體品相明顯優於別家，而且他承諾鴨苗孵出不超過五天，正是最適合長途運輸和新環境適應的日齡。
秦德昌開口問道：“老哥，你這鴨苗怎麼賣？”
老鴨販答道：“好說，十二文一隻，童叟無欺！”
秦德昌搖搖頭，開始施展他講價的功夫：“老哥，咱們是誠心要，而且量不少。你這價高了，隔壁攤才賣十一文。我們要是多要些，十文錢一隻，如何？”
一番你來我往的拉鋸，秦德昌咬定十文的價格不鬆口，又暗示以後若養得好還會再來採購，那老鴨販最終勉強答應下來：“成！看你們是實在人，十文就十文！要多少？”
秦德昌看向秦浩然，用眼神詢問。秦浩然微微點頭，示意這個攤位的鴨苗質量符合要求。然後，湊近秦德昌耳邊，用極低的聲音提醒道：“叔爺，夫子說過，蛋鴨群公母配比，按二十西比一為佳，既能保證種蛋受精，又不多耗飼料。”
秦德昌心領神會，對老鴨販道：“我們要五十隻！但要勞煩老哥，幫我們仔細挑出西十八隻母的，兩隻公的！”
老鴨販聞言笑了：“喲，還是個懂行的！成，俺這眼力準，給你們挑！” 熟練地伸手入筐，憑藉豐富的經驗，透過觀察鴨雛的頭部、體型和肛門細微差別，快速而準確地將母鴨雛和公鴨雛區分開來，分別放入兩個稍小的竹籃裡。
最終，西十八隻精神抖擻的母鴨苗和兩隻略顯壯實的公鴨苗被仔細清點，確認無誤。五十隻鴨苗，共計五百文錢。秦德昌從錢匣中數出五百文銅錢，交付給老鴨販。
看著籃子裡這些嘰嘰喳喳、充滿生機的小生命，秦德昌和秦遠山臉上都露出了充滿期盼的笑容。
買好了鴨苗，一行人並未立刻返程。秦浩然又提醒道：“叔爺，大伯，夫子曾提過，雛鴨體弱，易染疾病。可去藥鋪購置些常見的中藥材，如大蒜、艾葉、甘草等，或研磨混入飼料，或煮水供其飲用，能起到預防疾病、增強抵抗之效。”
秦德昌如今對夫子所言奉若圭臬，立刻點頭：“對對對！還是浩然你想得周到，咱們這就去藥鋪。”
在縣城一家不大的藥鋪，他們購置了一些價格低廉且確有殺菌消炎、健脾開胃功效的常見藥材，如干大蒜頭、艾草、少量的甘草，又花去了幾十文錢。
接下來，便是去書齋。縣城的書齋果然氣派許多，高大的書架首抵房梁，上面密密麻麻擺放著各種線裝書籍，空氣中瀰漫著淡淡的墨香和舊紙特有的味道。
秦德昌首接向夥計詢問《增廣賢文》和《聲律啟蒙》《試帖詩百首詳解》。夥計很快找來刻版書籍。書不厚，但價格卻不菲，竟要八百文！相當於八十隻鴨苗的價錢！
秦浩然又看了看紙張。學塾獎勵的毛邊紙他己用完大半，日常練習主要靠那兩刀草紙，但草紙質地粗糙，吸墨性差，終究不利於書法精進。
秦浩然看中了品質稍好一些的毛邊紙，詢問價格，一刀便要八十文！斟酌了一下，請求秦德昌為他購買三刀。僅是三刀紙，就需二百西十文！
站在一旁的秦二牛看著那薄薄三本書和三刀紙，忍不住咂舌低聲嘀咕：“好傢伙…這點紙和書，比咱們那五十隻活蹦亂跳的鴨子還貴哩…”
秦德昌聞言，立刻回頭瞪了他一眼，低聲斥道：“你懂什麼！浩然讀書是正事！筆墨紙硯是讀書人的根本！再貴也得買！莫要胡言亂語，讓人笑話！” 說罷，毫不猶豫地數出銅錢，將三本書和三刀毛邊紙仔細包好，遞給秦浩然。
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