清晨，柳塘村是在一片嶄新的生機中醒來的。
當東方剛剛泛起魚肚白，薄霧如輕紗般籠罩著田野和水塘，一陣陣“嘎嘎”的鴨叫聲便此起彼伏地響了起來，取代了往日只有雞鳴的單調。
而秦浩然在第一縷微光透入窗欞時便悄然起身，就著清涼的井水洗漱，然後便坐在屋前，就著微弱的晨光開始一天的晨課，低沉的誦讀聲在靜謐的清晨格外清晰。
誦讀完規定的經義篇章，他並不停歇，而是拿出那本新得的《增廣賢文》翻閱片刻後，又換上了《千家詩》。
在這個時代，一個讀書人若要快速揚名，除了精通經義，詩才亦是重要的途徑。即便不能立刻作出驚才絕豔的詩篇，至少也要達到不會作詩也會吟，方能在外出交際、文人雅集時不至於露怯。
“雲淡風輕近午天，傍花隨柳過前川……”
“綠蟻新醅酒，紅泥小火爐……”
清朗的詩句隨著晨風，飄出小院，縈繞在村落的上空。
秦浩然的誦讀聲引來了大伯母陳氏。她拉著睡眼惺忪，滿臉不情願的兒子秦禾旺來到門口，指著端坐如鐘的秦浩然，低聲對兒子說：“旺啊，你瞧瞧你弟弟，多用功，你也大了，別整天就知道瘋玩，跟著你弟弟學幾個字，聽聽這詩，多好聽，將來也能有點出息！”
而後笑著對浩然道：“浩然，你如今是讀書人了，有出息。嬸子想讓你禾旺哥也跟著你認幾個字，沾沾文氣，不求他考功名，將來能看懂個地契文書就成。”她邊說邊把扭扭捏捏的秦禾旺往前推。
秦浩然立刻應承下來：“伯母，禾旺哥願意學，我自然願意教。”
秦禾旺耷拉著腦袋，嘴上含糊地應著：“嗯，知道了娘…” 陳氏見狀，滿心歡喜地以為兒子開了竅，便去灶房忙碌了。
誰知剛一轉身，秦禾旺在院門口的坐了不到一盞茶的功夫，聽著秦浩然誦讀詩句，只覺得如同催眠曲，眼皮越來越重，哈欠連天。
偷偷瞄了一眼灶房方向，見母親沒注意，貓著腰，一溜煙就跑沒影了，想必又是去找他那幫小夥伴下河摸魚或是上樹掏鳥窩了。
待陳氏端著煮好的稀飯出來，只見院門口空留一秦浩然，哪裡還有兒子的影子？氣得她首跺腳，對著空氣數落：“這個不成器的皮猴子！半點定性都沒有...”
有趣的是，秦浩然那清朗的誦讀聲，卻吸引了另一個小小的聽眾逗娘。小丫頭扎著兩個羊角辮，悄悄扒在院門邊，烏溜溜的大眼睛好奇地望著正在唸詩的哥哥，小嘴巴跟著蠕動，似乎覺得那些抑揚頓挫的音節十分好玩。
秦浩然注意到這個小聽眾，心中一動，便向她招招手，溫和地念道：“鵝，鵝，鵝，曲項向天歌。”
逗娘怯生生地走近兩步，奶聲奶氣地跟著學：“鵝……鵝……”
雖然發音稚嫩，卻異常認真。秦浩然笑了笑，又教了她幾句簡單的，小丫頭竟也學得津津有味。陳氏看到這一幕，又是好笑又是感嘆，咋禾旺就沒有半分定力。
清晨下地幹活的村民，扛著鋤頭，路過秦遠山家院外，聽到裡面傳來的琅琅書聲和詩句，雖大多聽不懂具體含義，但那韻律節奏，在他們聽來，便覺得格外悅耳、有學問。
“聽聽，浩然娃兒念得多好！”
“是啊，跟唱歌似的，到底是讀書人！”
“咱們村出了這麼個讀書種子，還有了鴨苗這盼頭，日子真有奔頭了！”
人們臉上帶著樸素的欣喜與自豪，互相低語著，腳下的步伐也不由得輕快了幾分，彷彿那書聲和鴨鳴，共同構成了一曲充滿希望的鄉村晨曲，激勵著他們開始新一天的勞作。
上午讀書間歇，秦浩然也會踱步到村東頭的水塘邊，去看看那群小鴨。
秦老西正按著李秀才的法子，將搗碎的藥材末混入少量的糠飯中餵鴨。見到秦浩然過來，連忙放下手中的活計道：“浩然，你看這小鴨子，精神頭多足，按李秀才說的加了點蒜，好像胃口更好了些。”
秦浩然仔細觀察著鴨群的狀態，點頭道：“西叔辛苦了。眼下天氣和暖，正是長身子的時候，水源一定要乾淨，餵食要定時定量，等再大些，就可以多趕它們下水自己覓食了。”
兩人正聊著，秦浩然眼角的餘光瞥見里正秦德昌正揹著手，一臉嚴肅地從村道上朝這邊走來。秦浩然心裡頓時咯噔一下。
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