回到柳塘村時，己是快是傍晚。秦禾旺著急的跳下車，就去找夥伴炫耀去了，秦遠山搖了搖頭，帶著秦浩然跟里正打完招呼後，就返回家。
秦德昌則讓兒子立刻召集了族中幾位德高望重的族老，在祠堂旁邊的議事房裡開了個簡單的會議。
房間裡燃著炭盆，驅散著臘月的寒意，氣氛卻有些嚴肅。
秦德昌拿出一個賬本，翻到記錄公賬支出的那一頁，用手指點著上面的數字，聲音沉穩地開始算賬：
“各位族老，今天叫大家來，主要是盤算一下浩然這孩子這一年在學塾的花銷，也議議明年的事。”
頓了頓，環視一圈，見眾人都凝神聽著，便繼續道，“這一年來，浩然在清水鎮崇文私塾，一年的束脩是固定的，二貫銅錢，這是大頭。”
他翻過一頁，指著上面的流水記錄：“每月在學塾的伙食、雜項以及住宿費用，約是五百文。這一年下來，便是六貫錢。再加上之前零散為他購買的蒙學書籍，以及平日練字習文的紙張、筆墨，林林總總，公賬上己為他支出了近二貫八百文。”
“這一年，花在浩然讀書上的錢，差不多快九貫銅錢了。”這對於一個主要依靠田地產出的宗族而言，絕非小數目，需要動用族田的一部分收益和家族的公共積累。
族老們聽著，臉上都露出了凝重的神色，房間裡只剩下炭火偶爾爆開的噼啪聲和秦德昌沉穩的語音。
秦德昌繼續說道：“這次去縣城，為浩然購置科舉正本《西書章句集註》，花費二貫一百文，新添筆墨紙張，又花了近八百文。這還只是眼下，明年開春，束脩、伙食、筆墨紙硯，一樣都少不了，預計花費不會比今年少。”
合上賬本，目光掃過眾人：“浩然這孩子，大家有目共睹，是塊讀書的料。李夫子也多次誇讚他天資聰穎，肯下苦功。這次夏收，他還能在勞作中體悟，寫出雖稚嫩卻情真意切的詩句。咱們柳塘村，多少年沒出過這樣的讀書種子了？這錢，花得值不值，往後該怎麼花，大家都說說看法。”
與此同時，秦遠山家裡卻是另一番光景。秦遠山將肉包子拿出來，分給眼巴巴望著的菱姑和逗娘時，兩個小丫頭眼睛都亮了。那白麵的香氣，那若隱若現的肉餡，是她們平日裡想都不敢想的美味。
“爹，這…這真是給我們的？”菱姑小心翼翼地問，不敢伸手。
陳氏笑著插嘴道：“快吃吧，是你們父親從縣城特意帶回來給你們的。”
逗娘年紀小，己經忍不住伸出小手接過，小口小口地咬著，吃得極其珍惜，嘴角沾了油漬都渾然不覺，含混不清地說：“包子香…”
秦遠山看著女兒們滿足的樣子，心裡又暖又酸，便將縣城之行的見聞，特別是秦浩然如何機靈算賬、如何被書價震驚、又想悄悄省下包子帶回來的事情，細細地說與陳氏聽。
陳氏聽著道：“這孩子…也太懂事了些…在外頭肯定沒捨得吃飽。”
正說著，門哐噹一聲被撞開，一個泥猴似的身影帶著一股冷風衝了進來，正是他們的兒子秦禾旺。滿頭大汗，小臉上東一道西一道的泥痕，棉襖袖子挽得老高，顯然是剛從哪個草垛或者土坡瘋跑回來，一進門就嚷嚷：“餓死了餓死了！娘，有吃的沒？”
陳氏看著兒子這副野性難馴的模樣，再對比剛才聽說的秦浩然的沉穩懂事，以及眼前兩個女兒連吃個包子都小心翼翼的樣子，一股無名火噌地就竄了上來。
抄起門口的掃帚疙瘩，恨鐵不成鋼地罵道：“你個不成器的東西！就知道野！看看你浩然弟弟！你再看看你！書讀不進去，幹活就知道偷懶，連吃屎都趕不上熱乎的，我讓你瘋，讓你瘋！”說著就要打。
秦禾旺嚇得嗷嗷叫，抱頭鼠竄，最後還是秦遠山攔住了：“行了行了，孩子還小，慢慢教。”話雖如此，他看著兒子那副不成器的樣子，再想想侄子的沉穩聰慧，心裡也是五味雜陳，只能暗暗嘆氣。
第二天一早，雪後初霽，陽光灑在皚皚白雪上，反射出耀眼的光芒。秦浩然早早起來，磨好了墨，將買來的紅紙在祠堂寬敞的正廳裡鋪開。得到訊息的族裡半大孩子，秦禾旺最為積極，聚在了祠堂裡，好奇地看著秦浩然寫對聯。
祠堂裡族老為秦浩然生了兩個大火盆，驅散了寒意。秦浩然提起那支新買的兼毫筆，蘸飽了濃墨，在一張裁好的長條紅紙上落筆。寫的是最常見的豐收春聯，筆鋒雖還帶著少年的青澀，但架構端正，筆畫清晰，自有一股認真莊重的氣象。
“一帆風順年年好 ，萬事如意步步高 。”
“哇！”孩子們發出一陣低低的驚呼。他們看不懂具體意思，但那鮮紅的紙上躍然而出的烏黑大字，那種儀式感，讓他們覺得既新奇無比。
秦浩然每寫完一副，便有手腳伶俐的孩子小心地雙手提起對聯的兩角，拿到一旁放下晾乾，寒冷的空氣加速了墨跡的凝固，淡淡的墨香在祠堂裡瀰漫。
秦浩然就這樣站著，一筆一劃地寫。從“五穀豐登六畜興旺”到“天增歲月人增壽”，從“梅開五福竹報三多”到“花開富貴竹報平安”。手腕痠麻了，他就停下來，活動一下手指，接過菱姑遞來的熱水喝一口，透過祠堂的窗戶，看看外面雪景，然後繼續回到桌前。
秦禾旺在一邊，但看著堂弟凝神靜氣，揮毫潑墨，一個個漂亮的字跡在筆下流淌出來，引得周圍小夥伴陣陣羨慕的低語，也漸漸被一種難以言喻的觸動所取代。第一次模糊地感覺到，讀書寫字，似乎不僅僅是夫子板子下的苦差事。
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