仁風書院文會上，秦浩然以其卓絕的才思，沉穩的氣度，尤其是面對惡意攻訐時那番引經據典，不卑不亢的反擊，徹底揚名沔陽府。
事蹟如同長了翅膀，在茶樓酒肆、書院學舍間飛速流傳各種名號不脛而走。
名聲帶來的不僅是讚譽，還有紛至沓來的關注，其中便不乏嗅覺敏銳的各色商人。他們如同聞到花香的蜂蝶，開始想方設法地接觸秦浩然。接連幾日，竟有數撥人透過各種關係，尋到了客棧，表達了資助之意。
這些商人，有的是本地綢緞莊的東家，看中其潛力，想提前結個善緣。
有的是錢莊掌櫃，言語間暗示可以提供無息借款，只求留個名帖。
甚至還有一兩家有適齡女兒的小商戶，話語裡透露出聯姻的意向，首言若秦浩然願意，願資助他首至進士及第。
面對這些突如其來的好意，秦德昌深知拿人手短的道理，更明白這些商賈投資看重的是回報，若輕易接受，日後恐受制於人，平添許多麻煩。
大部分求見，都被他以浩然正在備考，不宜打擾為由，客氣而擋在了門外。
也有幾位是本地有些名望的鄉紳，派了管家前來，言語間透著招攬之意，希望能將秦浩然這顆讀書種子與自家家族聯絡起來，未來或可互為奧援。
對於這些人，秦浩然在秦德昌的陪同下，會禮節性地見上一面。對於對方隱晦提出的資助與依附，他既未一口回絕，傷了和氣，也未輕易承諾，失了分寸。
清晰表明立場：“多謝各位美意。浩然此番赴考，族中己竭盡全力，目前尚可支撐。
且科舉之路，關乎學生自身前程，亦關乎家族聲譽，不敢假手於人，更不敢輕受厚饋，恐生怠惰之心，有負眾望。”
話鋒一轉，留下餘地，也彰顯氣度：“他日若浩然僥倖有所成就，諸位今日之情誼，必當銘記於心。屆時若有所需，而浩然力所能及，定當登門拜謝，竭誠以報。”
話語不卑不亢，既拒絕了眼前的資助，又給對方留了念想和臺階，同時明確劃清了界限，合作可以，施捨免談。
幾次下來，那些商人雖未達成目的，卻也無不被這少年的氣度和遠見所折服，留下“此子非池中之物”的感嘆，訕訕而去。
就在秦浩然應付這些外界干擾之時，李夫子他們到了！
原來，景陵縣此次透過縣試的童生共有三十餘人，除了秦浩然早早動身，其餘人在教諭的組織下，結伴而來，前日方才抵達府城。
一入住客棧，便聽到了秦浩然在文會上大放異彩、舌戰群儒的事蹟，個個與有榮焉。
李夫子當即帶著周文才等幾名弟子，尋到了客棧。師徒再見，自是另一番感慨。
李夫子看著自己最得意的學生，聽著秦德昌和秦遠山補充敘述文會細節，尤其是聽到秦浩然如何駁斥那孫允安時，撫須的手微微顫抖，眼中閃爍著激動與無比欣慰的光芒。
李夫子連連讚歎：“不矜不伐，臨辱不驚，據理力爭，維護的不僅是你自身的尊嚴，更是我農門學子的風骨！夫子以你為傲！”
在那等場合，面對如此惡毒的攻擊，能保持冷靜並給予如此漂亮的反擊，需要何等的定力與學識底蘊。
一番寒暄過後，話題便迅速轉入正題府試報名。
按照朝廷規制，參加府試的童生，需完成兩項關鍵手續：
其一，廩生作保：需要找兩名本府內在籍的廩膳生員，為考生作保，確保考生身家清白、無冒籍、匿喪、頂替等情弊。
其二，五人互結：需要找西名同樣參加本次府試的童生，五人互相具結擔保，一人違規，五人連坐。
李夫子早有準備，己與舊友王秀才聯絡好了。這日，便約在客棧見面，辦理作保手續。
見面後，王秀才對秦浩然也十分客氣，顯然己聽聞其名。按慣例，請廩生作保需奉上贄敬銀，通常是二兩銀子左右。秦浩然主動取出兩個二兩的小銀錠，便要遞給李夫子和王秀才兩位廩生。
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