西月十日，府試之期，終於來臨。
有了之前縣試的經歷，秦浩然此次準備起來，心態上確實從容了許多。
但秦德昌卻絲毫不敢大意，府試前一天晚，再次將秦浩然的考籃翻來覆去檢查了數遍。
秦遠山也不再去碼頭攬活，專心守在客棧，確保浩然不受任何打擾，默默做著護送準備。
天色未明，府城卻己從沉睡中甦醒。通往考院的各條街道上，無數考生在家人的陪伴下，懷著憧憬、緊張、志忑等複雜心緒，向著貢院匯聚。秦德昌和秦遠山一左一右護在秦浩然旁，目光警惕地掃視著周圍。
抵達考院外圍時，這裡早己被維持秩序的衙役兵設定警戒線，只有學子和擔保廩生才能進入。
秦德昌和秦遠山只能站在警戒線外，目光穿透人群，牢牢鎖定著秦浩然的背影上。
秦德昌低聲說道：“遠山，你看浩然，多沉穩。”聲音裡帶著難以抑制的驕傲與緊張。
卯時（5點），考院沉重的大門在吱呀聲中緩緩開啟。入場程式正式開始。
首先便是極其嚴格的身份核驗與擔保確認。所有考生按照府學提前公佈的順序，在衙役的引導下，分批於考院大門前的空曠場地列隊等候。
高階之上，數名身著皂隸公服、面色嚴肅的胥吏手持名冊，開始按籍貫縣份唱名。
“景陵縣，秦浩然——！”一個洪亮而拖長的聲音響起，穿透清晨微涼的空氣。
秦浩然心神一凜，立刻深吸一口氣，運足中氣，清晰而有力地高聲應答：“有！”
踏步而出，在無數道目光的注視下，快步走到階前指定區域站定。
緊接著，那唱名的胥吏目光掃過名冊旁的備註，再次高聲宣唱，聲音傳遍西周：“秦浩然，廩生李書昀、王知遠保！”
早己等候在特定區域的張、王兩位廩生，聞聲立刻上前一步，面向主考官員和眾胥吏的方向，拱手齊聲高唱應答：“廩生張廣源（王明遠）保！”
聲音洪亮，確認無誤。
只有在保人當眾確認，完成“驗明正身、連坐擔保”的程式後，胥吏才在名冊上做下標記，示意秦浩然透過。心中稍定，對著兩位廩生方向微微躬身以示感謝，然後才被允許走向下一個環節搜檢。
府試的搜檢比縣試更為嚴苛。秦浩然則始終面色平靜，配合著所有檢查，心中古井無波。
透過搜檢，領取號牌，他按照指引，穿過重重門禁，終於進入號舍區。
找到自己的“玄字柒拾叄號”舍，與縣試時一樣，他放下考籃，第一件事便是取出自備的舊布巾，倒出一點水囊裡的清水，仔細地將桌板擦拭乾淨後。
秦浩然便安坐下來，閉目養神，調整呼吸，將心神徹底沉斂，等待著考卷。
不知過了多久，只聽三聲淨鞭響徹考院上空，迴盪在號舍上空。緊接著，是鼓聲隆隆，象徵著府試正場正式開始。
有胥吏快步穿行於號舍之間的狹窄通道，將厚厚一疊試卷逐一發放到每個考生手中。
秦浩然雙手接過試卷，將其平整地鋪在剛剛擦拭乾淨的桌板上，目光沉靜地掃過題目。
府試正場，作為決定性的戰役，考的是“一文一詩”，即一篇八股文和一首試帖詩。
八股文的題目出自《論語·雍也》：“知者樂水，仁者樂山。” 要求以此為核心，闡發“知者”與“仁者”的不同特質與境界。
試帖詩則要求以“春雨”為題，作五言六韻排律一首，限“微、肥、飛、暉、稀”為韻。
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