八月的最後幾日，關於放榜的流言愈發離奇誇張，卻又因逼近的日期而顯得格外可信。
這一日，趁著秦遠山和秦守業來送飯，秦浩然從書箱夾層取出兩張面額十兩的銀票，遞給秦遠山。“大伯，守業叔，這二十兩銀子，勞煩你們這兩日去錢莊兌開，換成一兩銀錠和幾貫銅錢。”
秦遠山接過銀票，愣了愣：“浩然，這是……？”
秦守業也疑惑：“兌這麼多零錢做啥？咱們眼下開銷還夠。”
秦浩然解釋道：“放榜之後，無論中與不中，都有些用項。若萬一僥倖得中，按例要有喜錢打發報喜的官差，酬謝書院師長，或許還要應付些人情往來。
即便不中，咱們滯留武昌這些時日的開銷，以及返程盤纏，也需預備。提前換成零錢，用起來方便，免得到時措手不及。”
秦遠山和秦守業對視一眼，心中滿是感慨。
這孩子，自己頂著天大的壓力，卻連這些細枝末節都考慮周全了，這份遠超年齡的沉穩與周全，讓他們既驕傲又心疼。
秦遠山將銀票小心收進貼身的內袋，用力按了按：“好，大伯曉得了。這事交給我和你守業叔，一定辦妥當。”
就在放榜前兩日，一個相對確切的訊息終於從學政衙門隱約透出，瞬間引爆了全城士子的情緒：今科湖廣鄉試，取舉人額八十五名！
相較於往科，並無顯著增減，但此刻聽在耳中，卻格外殘酷。
因為與之相伴的另一個數字是，此番參加鄉試的秀才，超過兩千五百人！
兩千五百餘人，爭奪八十五個席位。
這意味著，超過三十人中，只有一人能脫穎而出，鯉躍龍門！
數字比任何臆測都更有衝擊力，瞬間將許多殘存的僥倖心理擊得粉碎。壓力攀至頂峰，許多人的精神己繃至極限。
秦浩然聽到這個訊息時，心中也是波瀾西起，這才是千軍萬馬過獨木橋。
科舉本就是如此，抱怨名額多寡毫無意義。自己能做的，唯有在考場上傾盡全力，在考場外靜待天命。
轉眼到了八月三十，放榜前最後一日。傍晚，秦遠山和秦守業將兌好的銀兩和幾貫銅錢放到桌上：“都換好了，浩然你點點。”
秦浩然沒有點，只是道：“辛苦大伯和守業叔了。明日放榜，貢院前人必定摩肩接踵，水洩不通。為防萬一，你們明日就留在書院等候訊息，千萬不要去貢院前擠。”
秦遠山一聽就急了：“那怎麼成！放榜這麼大的事，我們哪能不在跟前？萬一中了，我們也好第一時間知道，幫你張羅！”
秦守業也連連點頭：“是啊，浩然，我們不去，心裡更慌！擠就擠點，我們莊稼人，不怕擠！”
秦浩然搖搖頭：“大伯，守業叔，你們聽我說。貢院放榜，歷來是萬人空巷。
每年因擁擠踩踏而受傷，甚至釀成慘劇的，絕非鮮見。
你們人生地不熟，萬一有個閃失，叫我如何心安？
中與不中，榜單就在那裡，遲早會知道。你們在書院，一樣能等到訊息。
你們在此安心等候，便是對我最大的支援。你們若去，我在書院反而要時刻擔心你們的安危，無法靜心。請二位長輩，就當是為了讓我安心，明日務必留在書院。”
秦遠山和秦守業張了張嘴，看著侄兒，終究是拗不過他。
“唉！你這孩子…罷了，罷了！我們聽你的，就在書院等！”
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