書院的大門今日也早早開了，留院的生員、像他們一樣等候訊息的家屬，還有不少僕役，都聚集在書院的前庭、迴廊，翹首以盼地望著大門方向，每個人臉上都寫滿了焦慮。
相比貢院前的驚天動地，書院內的等待，是一種煎熬。
秦浩然也早早起身，洗漱，更衣，將自己收拾得整齊乾淨。
沒有去前庭湊熱鬧，而是依舊留在自己的齋舍裡。
書是看不進去了，便靜坐窗前，看著庭院裡那幾株竹子。
辰時正，貢院的大門緩緩開啟，一隊盔甲鮮明的兵丁率先湧出，肅清門前通道。
隨後，數名身著青色官袍的禮房書吏，抬著用黃綢覆蓋的沉重卷軸，登上早己搭好面對廣場的高臺。
廣場上瞬間爆發出山呼海嘯般的聲浪，人群拼命向前擁擠，又被兵丁用長棍拼命擋住。
高臺上，主事官員焚香祭拜，儀式過後，在無數道幾乎要燃燒起來的目光注視下，黃綢被揭開，露出裡面用上好宣紙裱糊、長達數丈的巨幅榜卷。
榜單的張貼，並非從第一名開始。按照規制，也為了最大限度地懸住所有人的心，先從第六名開始！
一名嗓音洪亮的書吏走到榜前，展開手中的副榜名單，運足中氣，高聲唱道：
“湖廣乙酉科鄉試中試舉人第六名——長沙府，善化縣劉嘉言！”
聲音剛落，臺下某個角落爆發出狂喜的尖叫和哭喊，那是中舉者的親友。
與此同時，高臺側翼，早有準備好的衙役，將預先寫有第六名長沙府，善化縣劉嘉言的位置。
緊接著：“第七名，嶽州府，華容縣周永康！”
“第八名，武昌府，鄂州縣趙志牧！”
……
每報出一個名字，臺下便是一陣或狂喜或失落的騷動。
中者欣喜若狂，或大笑，或淚流滿面，被親友簇擁著，如同瞬間被拱衛的英雄。
而未聽到自己名字的，臉色則一點點灰敗下去，卻仍死死盯著高臺，懷抱著對後面名次的渺茫希望。
榜單從第六名開始，一路向下延伸，那意味著機會正在一點點減少。
眾人雖不在貢院前，但書院並非與世隔絕。同窗僕役，不斷從貢院方向跑回，氣喘吁吁地帶來最新的唱名訊息
“第六名出了！是長沙府的！”
“第十名了！還沒聽到我們書院的！”
“第十五名了！天哪，名字越來越少了！”
每一個跑回來報信的人，都被焦急等待的人群瞬間包圍，七嘴八舌地詢問細節。
每一次新的名次報出，都在書院內引起一陣低低的譁然和焦慮。
秦遠山和秦守業，聽著一個個陌生的名字被報出，手心全是冷汗，嘴唇抿得發白。
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