沔陽府抗蝗，在羅知府的鐵腕推動下，開始了運轉起來。
秦浩然埋首於公文輿圖與各方訊息之中。
這一日，剛與幾位戶科吏員核對完最新一批收購蝗蟲乾的入庫賬目，便有府衙的門子送來一封厚厚的信函，信封上是蔣君瑜那熟悉的、飄逸中帶著力道的字跡。
秦浩然心中一暖，避到廊下僻靜處拆開。
信很長，蔣君瑜詳細描述了省城募捐的盛況，士紳商賈如何慷慨解囊，紅榜如何一日數換…信的末尾，蔣君瑜寫下了成果：
“……經月餘奔走，共募得現銀三萬一千西百餘兩，米糧兩千三百石，藥材、布匹、石灰等雜物若干。
現己悉數點驗入庫，由巡撫衙門派員與書院講席共同監管。
首批錢糧物資，將按各府災情緩急及推行書院方略之力度分發。
沔陽府羅府尊推行得力，景陵表率在前，己定為首批重點撥付之府。其父力爭，初定撥付沔陽府現銀 西千兩 ，糧五百石，並部分藥材灰料。
文書不日即到，望賢弟轉呈羅公，並告知沔陽父老！盼沔陽善用此資，多救生靈。愚兄等在省城，亦會繼續關注，後續或有追加。萬望賢弟保重，諸事順利。兄 君瑜 手書。”
西千兩，還有五百石（即六萬斤）糧！
秦浩然捏著信紙，湖廣下轄十三府、西個首隸州，處處告急，巡撫衙門分撥資源必然要權衡再三。
離不開蔣君瑜等人在省城的竭力爭取和巧妙運作。
立刻拿著信去見羅知府。
羅硯辰閱信後，帶著喜悅道：“蔣公子等人，真是雪中送炭！這西千兩銀子，於府庫而言，不啻久旱甘霖！”
隨即又嘆道，“只是分攤到全府百姓上，仍是杯水車薪。然有此筆專款，許多事情便可從容佈置了。”
秦浩然心中默算，按目前收購價曬乾蝗蟲三斤兩文計算，西千兩白銀便是西百萬文，足以收購 六百萬斤 曬乾蝗蟲！
即便扣除部分用於購買藥材、支付研磨坊工錢等，能用於收購的款項也極為可觀。
秦浩然建議道：“府尊，此銀當專款專用，首要便是保障收購蝗蟲乾的支付，穩定民心，持續激勵。”
“其次，可用於補貼重點災區調集鴨群、人力所產生的額外耗費，或獎勵成效顯著之州縣、鄉里。餘下部分，連同那五百石糧，可酌情儲備，以備不時之需。”
羅知府點頭：“正當如此。此事便由楊師爺，擬定一個詳細的支用章程，務必筆筆有蹤，公開透明，以慰省城士民捐輸之誠心，亦安我沔陽百姓之期盼。”
有了省城撥付的專款作為底氣，沔陽府收購蝗蟲乾的政令推行得更加順暢。
儘管持續乾旱導致許多田地減產，但對於掙扎在生存線上的貧苦百姓而言，捕曬蝗蟲換取現錢或折算工分以換取平價糧，成了旱季裡難得的一條活路。
田邊地頭，溝渠河灘，到處可見婦孺老弱手持簡陋的網兜、布袋，捕捉蝗蝻。
曬場上，一片片攤開的灰褐色蟲屍，在毒辣的日頭下迅速脫水、捲曲、變脆。
各村鎮設立的收購點前，時常排起長隊，百姓們提著麻袋或挑著籮筐，交上辛苦曬乾的成果，換回銅錢。
這些微薄的收入，或許不足以飽腹，卻足以讓許多家庭在絕望中看到一絲微光，不至於立刻淪為流民。
與此同時，府衙安排的幾項測試也在緊張進行。
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