秦禾旺聽到這話，立刻插嘴：“那法子就是浩然他想出來的！浩然寫了份《防蝗救荒疏》，獻上‘鴨兵治蝗’的計策。後來朝廷採納了，還賞了我們浩然呢！”
劉老大連忙給秦浩然斟酒：“失敬失敬，原來公子就是獻策的秦舉人！老漢我走南闖北，聽過不少治蝗的法子，多是勞民傷財不見效。你們這法子好，又便宜又管用，真是功德無量！”
秦浩然謙遜幾句，問道：“劉叔常走這條水道，可見今年沿江州縣民生如何？”
劉老大臉上的笑容淡去，嘆了口氣：“不好過啊。湖廣今年大旱，接著又是蝗災，好些地方秋糧絕收。我上月從荊州上來，看見沿途不少災民往武昌府討生活。官府雖設了粥棚，但杯水車薪。這寒冬臘月的，不知要凍死餓死多少人。”
壓低了聲音，繼續道：“我還聽說，有些地方己經鬧起來了。百姓活不下去，搶糧倉的、抗租稅的，都有。官府彈壓得厲害，抓了不少人。武昌城裡歌舞昇平，可出了城……唉。”
在書院時，看到的都是朝廷褒獎、師長讚許、同窗歡慶，卻不知民間疾苦己至此。
那本《防蝗救荒疏》，或許能救一時之急，卻救不了根本。
天災背後，是人禍，吏治腐敗、土地兼併…
炭火噼啪作響，酒意微醺。艙外，江水嗚咽，寒風呼嘯，又是一個難熬的冬夜。
臘月二十晌午，船抵沔陽府碼頭。
秦浩然和秦禾旺提著箱籠下船，踩在熟悉的青石碼頭上。
秦浩然說道：“先找客棧落腳，明日再去拜見羅知府。”
兩人在城中找了間乾淨的客棧住下。
秦禾旺嚷嚷著要去吃沔陽特色的蒸菜，秦浩然卻無心於此。
簡單洗漱，換了身乾淨衣裳，便出了客棧，在府城街上慢慢走著。
街道兩旁店鋪林立，時常可見牆角蜷縮著衣衫襤褸的乞丐，伸著枯瘦的手，低聲乞討。
孩子面黃肌瘦，在寒風中瑟瑟發抖。
秦浩然走過一家糧店，看見門外排著長隊，百姓提著布袋，滿臉焦慮。
店夥計在門口吆喝：“今日糙米每斤西文，限購三鬥！要買的趕緊！”
隊伍頓時騷動起來：“又漲了！昨日才三文五！”
“這還讓不讓人活了！”
“掌櫃的行行好，我家斷糧三日了，孩子餓得首哭……”
一個瘦弱的中年男子擠到前面，哀求道：“行嗎？就一斗……”
店夥計不耐煩地揮手：“去去去，買不起別擋著！後面還有人呢！”
秦浩然站住腳，朝廷雖減免了部分賦稅，但糧價飛漲，百姓依舊艱難。
回到客棧，秦禾旺己經叫了一桌菜，忙招呼道：“浩然快來，這粉蒸肉香得很！”
第二日一早，秦浩然便帶著秦禾旺，提著那禮物，前往知府衙門拜見羅知府。
門房笑著迎上來：“秦舉人回來了？大人昨日還提起您呢。稍候，我這就去通報。”
。房書到來，院前過穿然浩秦著引，來回房門，時多不
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”。坐。了來回然浩“：道笑，之欣過閃中眼，然浩秦到見
。融融意暖，盆炭著燒裡房書
。冊賬的開翻本幾有還，宗卷的厚厚著堆上案書
