秦浩然躬身行禮：“學生秦浩然，拜見恩師。”
羅知府擺擺手，示意其坐下：“不必多禮，在書院這半年，可好？”
“承蒙大人掛念，一切都好。這是學生從省城帶回的一點心意，望大人笑納。”
羅知府接過，輕輕放在一旁，嘆道：“你有心了。”
從書案上拿起一份文書，遞給秦浩然，“你看看這個。”
秦浩然接過，是一份沔陽府今冬賑災的明細冊子。
上面羅列著各州縣受災人口、己發賑糧、尚缺數額，以及各縣糧倉存糧、市面糧價等。
“本府竭盡全力，向富戶勸捐，向商賈借糧，能想的法子都想了。可今年受災面太廣，誰家也不寬裕。糧價一日三漲，市面上流通的糧食越來越少。”
羅知府站起身，走到窗前，望著窗外蕭瑟的庭院：“你那‘鴨兵治蝗’的法子，救了不少莊稼，這是大功一件。可天災易御，人禍難防。如今各州縣都有災民聚集，若處置不當，恐生變亂。”
書房內陷入沉默，只有炭火偶爾的噼啪聲。
羅知府又勉勵幾句，問及書院近況，秦浩然一一答了。
臨別時，羅知府忽然道：“本府任期將滿，明年開春，或將調往他處。”
從府衙出來，又去拜見了王教授等幾位府學夫子，首到夜幕降臨，才回到客棧。
臘月二十一，秦浩然和秦禾旺一早便僱了順安鏢局，離開沔陽府城，往景陵縣去。
出了城門，景象更加蕭瑟。
車行一日，傍晚時分在一個小鎮打尖。
秦浩然找了間尚在營業的食鋪，要了五碗陽春麵，自己和秦禾旺各一碗，車伕和兩個鏢師各一碗。
面端上來，清湯寡水，只有幾片菜葉，但幾人還是吃得津津有味。
正吃著，門外進來兩個衣衫襤褸的婦人，哆嗦著問掌櫃：“掌櫃的，行行好，給口熱水吧？孩子凍得不行了……”
掌櫃瞥了她們一眼，擺手道：“沒有沒有，快出去，別耽誤我做生意！”
那兩人不肯走，苦苦哀求。
一個婦人懷中還抱著個嬰兒，孩子的小臉凍得發紫，哭聲微弱。
食客中有個行商看不下去，丟了幾枚銅錢過去：“拿去買點吃的吧。”
兩人千恩萬謝，撿了錢，卻不去買吃的，反而問掌櫃：“能換點糧嗎？粗糧就行，孩子兩天沒吃了…”
掌櫃皺眉：“這點錢，連半升糙米都買不到。去別處吧。”
秦浩然放下筷子，從懷中掏出一小塊碎銀，約莫有二三錢，遞給其中一人：“這些，去買點糧食吧。”
那婦人愣住了，看著手中的銀子，又看看秦浩然，忽然撲通跪下，連連磕頭：“多謝公子，多謝公子！您是大善人，菩薩保佑您長命百歲…”
兩人千恩萬謝地快速離開。
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