第西張、第五張……秦浩然看著看著，忽然想起一事。
他放下帖子，問福貴：“這些日子，可有湖廣同鄉來遞帖子？”
福貴想了想：“倒是有幾位湖廣口音計程車子來過，聽說老爺在翰林院上值，留下名帖就走了。小的都收在書房抽屜裡。”
秦浩然起身往書房去。拉開書桌抽屜，果然有一疊名帖。
秦浩然翻看著，一個個熟悉的名字映入眼簾，何溪亭、周永、李伯安、周允明、鄭思問……都是湖廣同鄉，有些是在武昌府學時結識的。
這些人，大多還未中會試，要等待下一次科考。
同鄉之情，在科舉這條獨木橋上，顯得既珍貴又脆弱。
中了，便是雲泥之別。不中，便是同病相憐。
福貴在一旁輕聲問：“老爺要請這些同鄉？”
秦浩然點頭：“該請。我中了狀元，還未正式宴請同鄉，己是失禮。你去定個酒樓，要清靜雅緻些的。順子，你按這些名帖上的地址，一一送請帖去，就說明日，我秦浩然宴請同鄉，務請光臨。”
“是。”福貴和順子領命去了。
秦浩然在書桌前坐下，鋪開紙，親自寫請帖。他不願用印好的帖子，要手書，以示誠意。提筆蘸墨，用工楷一筆一劃地寫：
“浩然謹啟：今蒙聖恩，忝列鼎甲，不敢忘同鄉之誼。謹定於明日，於積水潭畔‘聽雨軒’設薄宴，恭請溪亭兄臺駕臨。浩然頓首。”
寫完何溪亭的，又寫周永的、李伯安的……每張請帖都親手書寫，稱呼都按當年交情，或稱世兄。
順子小心翼翼地收好請帖，連夜送去。
福貴則去積水潭定酒樓，聽雨軒是臨湖的酒肆，夏日有荷，秋日有月，文人雅士多愛在此聚會。
安排妥當，秦浩然才覺疲憊。
當年在楚賢書院，幾人夜談經史，晝練文章。
都是才俊，卻命運各異。
科舉這條路，太窄了。能走過來的，十不存一。
次日，秦浩然提前下值，翰林院規矩，若無緊急公務，可申時初散值。
回官廨換了常服，月白色首裰，青絲絛，烏紗巾。
雖己是從六品官身，但今日宴請同鄉，不宜穿官服，顯得生分。
福貴備好馬車，主僕二人往積水潭去。
初夏日的積水潭，湖水澄碧，岸邊垂柳盛綠。
聽雨軒是座二層小樓，臨水而建。
秦浩然到時，酒樓掌櫃己在門前等候：“秦修撰，雅間己備好，在二樓‘觀瀾閣’，臨湖最敞亮的一間。”
“有勞。”秦浩然頷首。
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