起身走到牆邊，那裡掛著一幅手繪的北京城草圖，用硃筆、墨筆標出了不同區域。
“您看，皇城周邊，什剎海、東西華門這一圈，那是宗室勳貴的地界，王府、侯府、駙馬府...”
“外城呢，正陽門、崇文門以南，那是平民商販住的地方。熱鬧是熱鬧，可嘈雜。”
說到這裡，陳牙人聲音壓得更低：
“官老爺，絕不能住外城。住外城就是失了官體，要遭人笑話的。前年有個工部的主事，姓王，因貪便宜在外城買了宅子，被都察院的言官知道了，一道摺子參上去，說‘身無官體，難任臺閣’，第二年就被外放到雲南去了。那可是煙瘴之地啊！”
“內城邊緣，德勝門、安定門那邊，倒是便宜。但那裡住的多是武官、雜職官。您是清流文官，跟武官隔閡深，這是祖制。跟雜職官更要避嫌，那些人多涉吏務，賬目往來複雜，沾染上了，說不清。”
秦浩然聽明白了：“所以，我只能看六部、翰林院這一帶？”
“正是！太僕寺街、燈市口、棋盤街、阜成門內，這一片，全是清流官的圈子。翰林院、六部、國子監的官員，十有八九住在這裡。這裡的宅子啊，哪怕舊些、小些，也比別處的大宅子金貴！”
“為何？”
陳牙人掰著手指頭，一條條數來：“這一嘛，離衙門近。您想想，翰林院卯時入值，冬天五更天就得起床。住得遠了，路上就得半個時辰，頂著寒風趕路，到了衙門手腳都僵了，哪還有精神辦事？住這一片，步行二刻鐘就到，能多睡兩刻鐘，那是福分！”
“二嘛，鄰里都是同僚。朝堂上有什麼風聲，茶餘飯後在衚衕裡碰見了，站著說幾句話，心裡就有底了。這叫‘同氣連枝’。您要是住到別處，訊息閉塞，什麼時候得罪了人都不知道。”
“三嘛…這是士林的體面。住在這裡，說明您是正經的清流官，是士林認可的人。將來升遷、考評、甚至入閣，這都是根基。您要是住錯了地方，哪怕才幹再好，也難融入這個圈子。”
秦浩然沉默地喝著茶。
他懂陳牙人的意思。官場，尤其是清流圈子，極其看重出身、師承、同年、同鄉這些關係。
“那…這一帶的宅子，如今什麼價？”放下茶杯，問出了最實際的問題。
陳牙人從櫃檯下拿出一本藍布封面的冊子，翻了幾頁，手指點著一行行小字：“您要兩三進的院子…喏，燈市口有處三進院，正房五間，廂房六間，帶個小花園，去年翻修過。房主是都察院的劉御史，外放江西了，想賣掉，開價一千二百兩。”
一千二百兩。秦浩然心中默算。
他手頭能動用的銀子，滿打滿算不到七百五十兩。
這還只是買房的錢，後續修葺、添置傢俱、僱人，樣樣都要錢。
秦浩然不動聲色地問：“有小些的嗎？”
“有。”陳牙人又翻了一頁。
“太僕寺街有處兩進院，正房三間，廂房西間，不帶花園，但院子方正，屋子也結實。房主是國子監的司業，姓趙，致仕回鄉了。開價六百五十兩。”
六百五十兩……這個價格，咬咬牙能拿下。秦浩然沉吟片刻：“能去看看嗎？”
“能！當然能！”
陳牙人眉開眼笑，知道這筆生意有戲，“您稍等，我這就拿鑰匙。太僕寺街那處，離翰林院就隔兩條街，步行不到一刻鐘，最是方便！”
兩人出了牙行，往西走。
路上，陳牙人絮絮叨叨說著這一帶住著哪些官員，像是要給秦浩然展示這圈層的分量。
