周述夾了一筷子，細細品嚐，點頭道：“確實鮮美。這魚火候恰到好處，魚肉鮮嫩，入口即化。”
徐啟也夾了一筷子，卻忽然嘆了口氣，意味深長地說道：“魚是好魚，就是魚刺太多。”
此言一齣，雅間裡的氣氛微微一凝。
這話，明著說魚，暗著說人。
徐啟看向周述，只見周述神色不變，反而微微一笑。
周述放下筷子，起身，對著徐啟深深一揖，語氣懇切而從容：
“徐侍郎慧眼如炬，看得真切。這尾魚，確實刺多，難免扎手。”
放下最後的自傲，抬眼首視徐啟，帶著幾分剖白心跡的意味：
“但徐侍郎有所不知，這魚刺雖多，卻只長在背脊之上，主心骨就那麼一根，從頭到尾，硬氣得很，絕不彎曲。”
徐啟捻鬚不語，目光深邃。
周述繼續說道：“至於旁的那些細刺，不過是求生立身之道，若不入貴人腹中，便也無礙。更何況，您看這魚腹——”
伸出手，在虛空中輕輕劃了個弧形，像是在剖開什麼珍饈：
“此處最是柔軟，一根細刺也無，全是赤誠肝膽。卑職所求，不過是能剖開這魚腹，將這一腔溫熱，託付給徐侍郎罷了。
若是徐侍郎在朝堂之上、案牘之間，偶感腹中空虛，晚生這點誠心，或許正可充作一碗暖羹，為您補益氣血，抵禦風寒。”
說完，他又是深深一躬，姿態放得極低，垂首等候。
雅間裡寂靜了片刻。
徐啟看著他，良久，忽然笑了。伸手虛扶了一把，溫聲道：“周郎中言重了。坐下說話，坐下說話。”
周述這才首起身，回到座位，神色依舊從容。
秦浩然坐在一旁，靜靜看著這一幕，心中翻江倒海。
他聽懂了。
魚是好魚，就是魚刺太多，這是岳父在說，周述是個人才，但問題太多，風險太大。
主心骨就一根，絕不彎曲，這是周述在說，自己雖有稜角，但只要岳父成為他的主心骨，所有的刺都會朝著岳父指定的方向。
魚腹無刺，全是赤誠肝膽，這是周述在剖白心跡，表明自己對岳父毫無保留，沒有暗藏禍心。
這一番對話，全用魚的隱喻貫穿，不點破，卻雙方心知肚明。
這是官場最講究的機鋒隱語，特別是涉及投靠這種敏感話題時，必須用隱語試探和表態。
秦浩然心中暗暗佩服周述的機敏。
能在岳父這樣的老狐狸面前，如此從容地接住話頭，又如此巧妙地把自己刺多的缺陷，轉化為主心骨硬氣的優點，最後還剖明心跡，表示魚腹無刺，這番應對，既化解了岳父的顧慮，又表達了自己的忠心，可謂滴水不漏。
又飲了幾杯，周述便起身告辭。
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