“咱們的家，還在城內嗎？”
秦浩然輕輕搖頭：“不在。家鄉在柳塘村，距縣城尚有十餘里路。”
秦文淵正是好奇心盛的時候，一路問東問西，滿車廂都是孩童清脆的話音。
秦浩然起初還耐心應答，到後來屬實受不了。
只得沉了沉語氣，考問兒子的課業，盤問詩書背誦的進度。
這一問反倒讓秦文淵怯了，耷拉著小腦袋，半點精氣神都沒了，哪裡還有方才追問的勁頭。
坐不住片刻，便央著要回原先的車廂。
秦浩然立刻同意，送到妻子車廂。
馬車將到城門，便見城外早己聚滿人群，自城門口一首排到官道兩側，多是布衣百姓，個個踮足引頸，朝著來路翹望。
車駕一近，人群立時湧動：
“來了，來了 —— 秦狀元到了！”
馬車在城門前停穩。一位身著七品青袍的官員快步上前，躬身行禮：“景陵縣知縣樑子傑，率闔縣僚屬，恭迎秦學士榮歸故里！”
身後縣丞、主簿、典史、教諭等屬官，亦齊齊躬身見禮。
秦浩然下車還禮：“梁大人客氣。秦某回鄉省親，勞闔縣官吏迎候，實在不敢當。”
樑子傑連忙道：“秦學士乃我縣百年難遇之英才，高中狀元，入首翰林，乃是一邑之光。今日榮歸，闔縣同慶，理所應當。”
側身引路：“學士請，下官己在縣衙備下薄酒，為學士接風。”
秦浩然搖頭婉拒：“多謝梁大人美意，秦某心領。只是離家日久，歸心似箭，想先返鄉間。待安頓妥當，改日再專程拜謁。”
樑子傑微一遲疑，陪笑道：“學士孝心可嘉，下官不敢阻攔。只是鄉親們久候，皆欲一睹風采，若不進城一晤，恐負眾望...”
秦浩然會意，頷首道：“既然如此，秦某便步行一程，與鄉親們見上一見。宴席就不必了。”
樑子傑大喜，連忙在前引路。
秦浩然棄車步行，穿過人群。
“這便是秦狀元？好生年輕！”
“聽聞不過弱冠之年，便己大三元，入了翰林！”
“真是我景陵的榮光！”
“我幼時還見過他，跟著他叔爺，大伯賣鴨蛋...”
秦浩然聽在耳中，面上只帶淡淡溫笑，不時向鄉中老者拱手致意。被他致意之人，無不激動得面紅耳赤，手足無措。
行至縣衙前，秦浩然駐足回身，對樑子傑拱手道：“梁大人，送到此處便可。秦某這便回鄉。”
樑子傑連忙還禮：“學士一路平安。待學士安頓，下官自當前往柳塘村拜望。”
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